琉璃瓦，是中國古代建筑中的重要構(gòu)件。

傳說琉璃是公元前493年，越國名臣范蠡為越王督造王者之劍，從礦渣中發(fā)現(xiàn)了琉璃，因其色彩斑斕，便與劍一起獻(xiàn)給了越王，越王賜名為“蠡”，并將其又賞賜給了范蠡，后范蠡將它制成首飾，贈(zèng)給西施。西施赴吳時(shí)，淚水滴在“蠡”上，日久天長，人們可見首飾中似有淚光流動(dòng)，故名為“流蠡”，以后訛為琉璃。

此說雖美，但顯系穿鑿。

琉璃應(yīng)是古人冶煉青銅時(shí)意外發(fā)現(xiàn)的，因冶煉青銅需1080攝氏度，礦渣中會(huì)形成琉璃。古代匠人遂用馬牙石（即方解石），加入硝、銅鐵、汞等燒，果然得到了琉璃，由于材料混雜，膨脹系數(shù)不一，故當(dāng)時(shí)用琉璃燒制器皿難度很大，成器者不過十之一二，余者非碎即裂。

琉璃也是玻璃的一種，但由于使用原料不同，故中國琉璃達(dá)不到玻璃的透明度。據(jù)《中國古琉璃研究》記載：古埃及“費(fèi)昂斯”（也就是西方水晶玻璃的始祖）二氧化硅的比例92%（不通透）-99%，中國周朝時(shí)的琉璃，二氧化硅的比例僅僅是略大于90%（通透）。這9%的區(qū)別就是琉璃與水晶最大的不同。

制作琉璃瓦不需優(yōu)質(zhì)原料，成品卻色彩斑斕，故為后來皇家建筑所倚重。制作琉璃瓦，一般需兩燒，先素?zé)尚?，再加釉燒上色。素?zé)龑?duì)溫度控制非常嚴(yán)格，溫度太高，則瓦面板結(jié)瓷化，氣孔太少，這就加大了今后掛釉的難度，而釉的厚度不夠，成品的色澤就會(huì)顯得寡淡、不莊重，且起伏不平。用琉璃制瓦，到北魏時(shí)才開始，此前中國雖有陶瓦，商代時(shí)便已會(huì)在陶瓦上釉，但制琉璃技術(shù)始終不過關(guān)，北魏時(shí)西域匠人進(jìn)入中原，帶來了先進(jìn)技術(shù)，琉璃瓦開始成為建筑上不可或缺之物，遺憾的是，該項(xiàng)技藝不久失傳，直到隋代著名工匠何稠經(jīng)反復(fù)試驗(yàn)，終于將這項(xiàng)技術(shù)復(fù)活。到唐朝時(shí)，琉璃被廣泛應(yīng)用，唐朝韋應(yīng)物《詠琉璃》中有“有色同寒冰，無物隔纖塵”，贊頌了琉璃之美，琉璃瓦成了皇家建筑必備之物，宋代則寫入《營造法式》，而明清在琉璃瓦色彩上更富于變化。

琉璃瓦雖然漂亮，但有兩大缺陷，一是重量大，一般只能鋪30—70%，否則難以承重；二是琉璃瓦的釉中含有鉛，易與空氣中的水分、二氧化硫發(fā)生反應(yīng)，時(shí)間一長，會(huì)出現(xiàn)“粉狀銹”，并致?lián)p壞。

故宮中大量使用琉璃瓦，其中很多是明代建筑，但明代瓦均無編號(hào)，清瓦才有編號(hào)。

學(xué)者康葆強(qiáng)、王時(shí)偉等發(fā)現(xiàn)，據(jù)《天工開物》記載，“若皇家宮殿所用……其土必取于太平府，舟運(yùn)三千里方達(dá)京師”。太平府即安徽當(dāng)涂。而《宛署雜記》則說：“對(duì)子槐山，在縣西五十里。山產(chǎn)增子土，堪燒琉璃。本朝設(shè)有琉璃廠，內(nèi)官一員主之?！边@是指明代宛平縣西五十里，現(xiàn)屬于北京門頭溝地區(qū)。

那么，故宮的琉璃瓦究竟來自何方？為什么本地有原材料，還要從安徽進(jìn)？康葆強(qiáng)、王時(shí)偉等學(xué)者通過“熱釋光側(cè)年”技術(shù)對(duì)現(xiàn)存故宮琉璃瓦進(jìn)行了小范圍測試，發(fā)現(xiàn)其中確有明代瓦，但原料來自本地，而非安徽。但由于測試樣本太少，目前還不能說，故宮的琉璃瓦都是本地造。

本文主要材料引自《北京地方志·故宮志》