中國空軍建設(shè)起步較晚，1928年才開始建立。到1936年，其正式編制為9個大隊，中國空軍各種飛機已有600余架，其中戰(zhàn)斗機305架，可用于作戰(zhàn)的188架。

抗戰(zhàn)空軍英雄高志航

當時中國空軍的主力機種是美制“霍克三型”(約60余架)與“霍克二型”(約10余架)戰(zhàn)斗機，其余機種多執(zhí)行轟炸等任務。而抗戰(zhàn)初期，侵華日軍的各種飛機多達800多架，且其裝備性能、指揮和作戰(zhàn)能力都占優(yōu)勢。

七七事變爆發(fā)后，中國空軍曾準備集中兵力首先攻擊華北之敵，作戰(zhàn)方法主要是通過突然襲擊的方式，破壞日軍在天津、北平、山海關(guān)、錦州等地的基地。但隨著八一三事變爆發(fā)，國民政府遂改變空軍作戰(zhàn)計劃，規(guī)定“空軍應集中主力協(xié)同陸軍，先殲滅淞滬之敵”。于是，國民政府空軍的作戰(zhàn)范圍主要集中在以杭州、南京、上海三角地帶為主的華東與華南一帶。

1937年8月初，日軍第三艦隊到達舟山群島，準備向淞滬發(fā)起進攻，其所屬飛機開始偵察杭州筧橋、翁家埠、喬司、諸暨等機場以及上海的虹橋機場、吳淞炮臺，企圖“在開戰(zhàn)的第一天集中全部航空兵力，急襲敵空軍，取得先發(fā)制人的勝利”。但日機在執(zhí)行偵察任務時，被國民政府空軍發(fā)現(xiàn)并進行了跟蹤。

8月13日，日本海軍第三艦隊司令下達了“應以全兵力，先發(fā)制敵，擊破敵空軍”的命令。國民政府則針鋒相對，于當日派轟炸機飛到公共租界上空示威、展示力量達半小時之久。下午，國民政府航空委員會在南京發(fā)布《空軍作戰(zhàn)命令第一號令》，“各部隊應于14日黃昏以前，秘密到達準備出擊之位置，完成攻擊一切準備”；8月14日，國民政府航空委員會又發(fā)布了《空軍作戰(zhàn)命令第二號令》，決定調(diào)集空軍部隊先行對上海地區(qū)的日軍開展攻擊。

8月14日，國民政府空軍第五大隊、第二大隊、第四大隊和中央航校暫編大隊都出動飛機，集中轟炸了上海日軍重要目標，有力地配合了地面部隊掃蕩敵人的戰(zhàn)斗，轟炸了上海日軍司令部及兵營、臨時機場、軍械庫以及日本第三艦隊旗艦“出云”號等多艘艦船。下午，日軍轟炸機13架自臺灣來襲蘇浙的主要機場，第四大隊在剛剛飛離機場、油量將盡的情況下起飛，在杭州筧橋上空冒雨迎戰(zhàn)。大隊長高志航率機奮勇反擊，經(jīng)過30分鐘激戰(zhàn)，全大隊共擊落敵機6架（日方稱被擊落3架），己方無一傷亡。

8月15日，日空軍進行報復，出動飛機襲擊長江三角洲的杭州、嘉興、曹娥等機場，被擊落10余架。同日下午，南京空戰(zhàn)中，日機再被擊落10余架。后來，國民政府把這兩次空戰(zhàn)成果算在一起，稱為“八一四”空戰(zhàn)大捷，并定此日為“空軍節(jié)”。

16日，國民政府空軍先后派出飛機25架次，分6次重點轟炸了吳淞海面的日本軍艦船和陸戰(zhàn)隊本部。除此之外對日本海軍航空隊的多處進攻也進行了有效抵抗，在杭州和南京方面擊落日機8架，擊傷數(shù)架。

據(jù)統(tǒng)計，到8月底，國民政府空軍前后主動出擊達67次，對日空戰(zhàn)12次，擊落日機61架，炸中日船舶10艘。其中，日空軍精銳木更津、鹿屋航空隊被國民政府空軍殲滅過半。日軍為打開戰(zhàn)局，不得不調(diào)派大批飛機來華。而國民政府空軍則連續(xù)作戰(zhàn)，“消耗過大，兼之補充困難，致上海戰(zhàn)場之制空權(quán)盡落敵手，我機只能于夜間冒險出動擊炸”。

即使在處于劣勢的情況下，國民政府空軍仍積極迎擊日軍的空中攻擊，并在空戰(zhàn)中取得了多次勝利。其中以9月18日大規(guī)模夜襲影響最大，使日方損失達700萬元之巨；10月14日的夜襲，炸毀敵人軍用品4000余箱。10月12日中午，日機15架來犯，空軍第四大隊8架戰(zhàn)機立即迎戰(zhàn)。經(jīng)過半個多小時的激戰(zhàn)，大隊長高志航、分隊長劉粹剛、飛行員黃泮揚各擊落敵機1架，迫使其他敵機倉皇撤退。

隨著上海、南京失守，國民政府空軍退至漢口、南昌、襄樊一帶，投入了武漢保衛(wèi)戰(zhàn)的斗爭。文/賈曉明