本周英國(guó)《自然》期刊發(fā)表的一項(xiàng)研究顯示，露西（Lucy），那個(gè)在現(xiàn)今的埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的擁有318萬(wàn)年歷史的著名古人類，是因?yàn)閺臉?shù)上摔下受傷而死的。該研究分析了露西骸骨中一些部位的骨折情況，發(fā)現(xiàn)了不同尋常的證據(jù)，證明已經(jīng)滅絕的古人類阿法南方古猿有在樹(shù)上居住（樹(shù)棲）的習(xí)慣。

埃塞俄比亞的阿法爾地區(qū)，是南方古猿阿法種的重要發(fā)祥地。古猿阿法種是早期人類的直系祖先，也是最早可直立行走的物種。其中聞名遐邇的是1974年美國(guó)科學(xué)家唐納德·約翰遜考古小組發(fā)現(xiàn)的“人類祖母”——露西。

這塊歷史最悠久、保存最完整的露西遺骸化石，被看作是人類起源研究領(lǐng)域里程碑式的發(fā)現(xiàn)，亦被認(rèn)為是目前世界上最重要的古人類化石之一。但自“現(xiàn)身”后，她也一直是有關(guān)樹(shù)棲在早期人類演化過(guò)程中所扮演角色的爭(zhēng)論焦點(diǎn)。

此次，美國(guó)德州大學(xué)奧斯汀分校約翰·卡帕曼及同事研究了露西的化石（包括頭蓋骨、手、中軸骨骼、骨盆和腳）及其骸骨的CT掃描圖像，用以評(píng)估其死因。在詳細(xì)分析骸骨所受損傷并對(duì)比臨床病例的結(jié)果顯示，許多骨折可能在死前就已存在，并非死后發(fā)生，而且可能是由從相當(dāng)高的高度摔下所致，而非在化石形成過(guò)程中形成。論文作者解釋，骸骨多處的骨折位置和嚴(yán)重程度與這樣的墜落是吻合的。

此外，對(duì)露西上臂骨折的分析顯示，她還曾試圖伸開(kāi)手臂以阻止自己摔落。雖然阿法南方古猿似乎既采用陸棲生活方式，也采用樹(shù)棲生活方式，但是研究人員認(rèn)為，推動(dòng)人類在陸地雙足行走的行為可能削弱了他們的攀爬能力，這或許是他們更容易從高處墜落的原因。