贛南，亞熱帶叢林。

暴雨從蒼穹傾瀉而下，冷雨夜中，一次意外的失足，爬行的大鳥跌入泥潭。當(dāng)無邊無際的黑暗洶涌而至?xí)r，它最終停止了掙扎，以一個凄美的姿勢“睡”去。7200萬年后的今天，在挖掘機(jī)的轟鳴聲中，大鳥悠然“醒”來。這一次，它雖失去了曾經(jīng)引以為傲的紅冠鮮羽，但卻多了一個銘刻歷史的名字——泥潭通天龍。

而它那些石化的遺骸，也在無聲地訴說著史前江西的神秘故事。

晚白堊世的古生靈

2012年的一天，贛縣一處建筑工地上，3塊直徑總長約1米的紅色砂巖引起了施工人員的注意。和普通的紅色砂巖不同的是，這幾塊巖石中，隱約可見某種動物的骸骨。由于贛州當(dāng)?shù)囟啻伟l(fā)現(xiàn)恐龍化石，所以當(dāng)?shù)貙＜液涂铸垚酆谜叨纪茢噙@是恐龍化石。

但是，這是一種什么類型的恐龍？是多少年前的古生靈？都是待解之謎。此后，這3塊奇怪的石頭，被運送到文物部門進(jìn)行化石修復(fù)。兩年后，中國地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)研究所研究員、博士生導(dǎo)師、國內(nèi)古脊椎動物研究領(lǐng)域權(quán)威呂君昌，偶然獲知這一消息。研究竊蛋類恐龍30多年的他，決定前往贛州進(jìn)行實地考察研究。

2014年，該恐龍化石標(biāo)本在一家博物館完成了修復(fù)后，呂君昌隨即開始了研究。15日，呂君昌告訴本報記者，他研究竊蛋龍比較多，發(fā)現(xiàn)竊蛋龍有一個基本的特征，那就是尾巴的椎體上有一個側(cè)孔。因此，首先推斷這是一只竊蛋類恐龍。隨著研究的深入及仔細(xì)對比研究，呂君昌發(fā)現(xiàn)這只竊蛋龍的頭部形態(tài)，與國內(nèi)外已發(fā)現(xiàn)的竊蛋龍頭部形態(tài)完全不一樣。他由此判定，這是一種新的竊蛋龍類，生活在距今6600萬年到7200萬年間的晚白堊世。

新的恐龍需要重新命名。呂君昌說，發(fā)現(xiàn)時，該恐龍頭部上揚，前肢向左右兩側(cè)伸展，說明它在泥潭中掙扎求生，直到死亡并最終保存為化石。這也是目前世界上唯一以這種姿態(tài)保存的竊蛋龍類化石。因為化石發(fā)現(xiàn)地點位于贛州通天巖風(fēng)景區(qū)，再加上泥潭中掙扎求生的情景，所以，今年11月10日，他在刊登于《科學(xué)報告》上的論文中，正式將該恐龍命名為“泥潭通天龍”。

有何不同

失去飛行能力的鳥

說起印象中個子最高的大鳥，很多人或許會想到鴕鳥。事實上，泥潭通天龍就是一種類似于鴕鳥的大鳥。

呂君昌告訴記者，近年來，在贛州地區(qū)晚白堊世紅色砂巖地層中發(fā)現(xiàn)大量保存極其精美的恐龍骨骼（獸腳類恐龍及蜥腳類恐龍）、恐龍蛋（窩）、恐龍胚胎蛋及其他爬行動物化石，尤其是竊蛋龍類骨骼和蛋化石，無論在種類、數(shù)量及保存狀態(tài)上，在世界上都是獨一無二的，它們共同構(gòu)成了一個晚白堊世豐富的恐龍動物群，被命名為“贛州恐龍動物群”。

竊蛋龍類屬于獸腳類恐龍。原始的竊蛋龍類，比如切齒龍、尾羽龍都具有牙齒。尾羽龍還具有鳥類一樣的尾羽，因此，推斷進(jìn)步的竊蛋龍類也應(yīng)該具有羽毛，只不過由于沉積環(huán)境原因，沒有保存下來罷了。

雖然，竊蛋龍類具有許多鳥類的特征，比如頭骨高度氣腔化，顱頂?shù)捻敼遣糠衷龃?，方骨的耳突雙頭，方骨上與方軛骨關(guān)節(jié)處具有側(cè)關(guān)節(jié)窩，薄或棒狀的軛骨，進(jìn)步的類群沒有牙齒，一些竊蛋龍尾部具有類似鳥類的尾綜骨結(jié)構(gòu)，具有鳥類一樣的羽毛，尾椎的數(shù)目較少等，它們曾經(jīng)被認(rèn)為是次生的、失去飛行能力的鳥類，也就是說它們是中生代的平胸類。

“最近，通過對尾羽龍的研究，進(jìn)一步說明了尾羽龍為次生、失去飛行能力的鳥類。也就是說，屬于進(jìn)步竊蛋龍類的泥潭通天龍應(yīng)為不會飛的鳥類?！眳尉嬖V記者，泥潭通天龍的化石基本架構(gòu)完整，尤其是頭部、頸部及前肢的近端保存精美。區(qū)別于其他竊蛋龍類，泥潭通天龍的生活習(xí)性類似鴕鳥，進(jìn)步的類群沒有牙齒，頭短而高，有的頭上有冠，用以吸引異性；圓頂狀頭骨最高處位于眼眶后背角上方，前上頜骨的前邊緣高度凸起。它的發(fā)現(xiàn)對于研究竊蛋龍類的系統(tǒng)演化、古地理分布及生活習(xí)性具有重要意義。

背上“惡名”

不會竊蛋的竊蛋龍

作為竊蛋龍類，泥潭通天龍給人的第一感覺就是會偷竊其他恐龍的蛋的“壞蛋龍”。然而，呂君昌的講述卻顛覆了記者的想象。

呂君昌說，“1923年，美國自然歷史博物館中亞科學(xué)考察團(tuán)在蒙古國西南戈壁的納摩蓋特盆地的巴音扎克（火焰崖），發(fā)現(xiàn)了第一件竊蛋龍標(biāo)本。由于當(dāng)時發(fā)現(xiàn)時，化石骨架正好趴在一窩恐龍蛋上，而在附近又發(fā)現(xiàn)許多原角龍類恐龍骨架。因此，標(biāo)本的研究者奧斯本認(rèn)為這些蛋是原角龍的，這一恐龍是在偷吃原角龍蛋時遭到滅頂之災(zāi)的。所以，他把它命名竊蛋龍，意思是‘搶蛋者、竊蛋者’?！?/p>

呂君昌告訴記者，1994年，研究人員在蒙古國發(fā)現(xiàn)一恐龍胚胎化石，其蛋大小、形態(tài)、表面刻飾及顯微構(gòu)造均與奧斯本1923年認(rèn)為的原角龍蛋的長形蛋一樣，而對這一胚胎化石的研究卻證明，它是竊蛋龍的。因此，以前被認(rèn)為是原角龍的蛋其實是竊蛋龍的蛋。從而說明原來認(rèn)為是偷吃角龍蛋的恐龍，其實是在孵蛋或者是在保護(hù)它們自己的蛋。但是，根據(jù)古生物命名法則，名稱一旦發(fā)表，不能更改。

因此，雖然是竊蛋龍類，但泥潭通天龍和其他竊蛋龍類恐龍一樣，并不偷竊其他恐龍的蛋，反而還有孵蛋的功能。

專家釋疑

贛州恐龍聚集之謎

泥潭通天龍的發(fā)現(xiàn)，進(jìn)一步證明贛州地區(qū)是世界上發(fā)現(xiàn)竊蛋龍類化石最多的地方之一，資源豐富且具有高度多樣性。截至目前，贛州地區(qū)已發(fā)現(xiàn)6種竊蛋龍，分別是斑脊龍、南康龍、華南龍、江西龍、贛州龍以及通天龍。

除此之外，贛州地區(qū)還發(fā)現(xiàn)了其他類恐龍，如蜥腳龍類的贛南州龍以及霸王龍類的虔州龍。并且從贛南各地搜集到恐龍蛋化石2000余枚。

為何贛州地區(qū)會成為發(fā)現(xiàn)恐龍的熱門地點？對此，參與研究泥潭通天龍的江西應(yīng)用技術(shù)職業(yè)學(xué)院陳洪冶教授表示，恐龍主要生存在距今約1.5億年至0.6億年前。贛南地殼在燕山運動（1.34億年前~6500萬年前左右）中上升，形成了大量的湖泊、盆地。

晚白堊紀(jì)是贛州盆地發(fā)展的穩(wěn)定期，地層以沉積巖為主，夾雜著火山碎屑巖以及少量的火山熔巖。這種地層結(jié)構(gòu)表明，那時的贛州盆地地理環(huán)境較為穩(wěn)定，周邊少有火山噴發(fā)等劇烈的地殼運動。且從巖層結(jié)構(gòu)來看，大約在7000萬年前，以章貢、贛縣、于都、南康部分區(qū)域組成的約1400平方公里的贛州盆地是一個湖沼地區(qū)，適合爬行動物生活繁衍。此外，贛州地區(qū)屬于亞熱帶氣候，溫暖濕潤，大量的古生物為恐龍?zhí)峁┝耸澄飦碓矗在M南是恐龍在華南地區(qū)的一個主要聚集地。

昨晚，贛州市博物館辦公室一名負(fù)責(zé)人告訴記者，目前，贛州市博物館的恐龍奇觀展廳展出了5具恐龍化石，以及2000多枚恐龍蛋。此外，贛州市礦產(chǎn)資源管理局也正在籌建一個礦物博物館，屆時，館中也會展示恐龍元素。