眾所周知，印象派一詞非印象派畫(huà)家自己的創(chuàng)造，而是一名新聞?dòng)浾咧S刺莫奈兩幅沒(méi)有署名的畫(huà)——一幅畫(huà)日出，一幅畫(huà)日落——是“對(duì)美與真實(shí)的否定，只能給人一種印象”時(shí)得來(lái)的。這次參與1874年所組織的落選者作品展覽的藝術(shù)家主要有：莫奈、畢沙羅、西斯萊、雷諾阿、塞尚和德加。當(dāng)然，印象派畫(huà)家也樂(lè)于接受這樣一個(gè)時(shí)髦的名字。事實(shí)上，他們能聚在一起并非他們有多少共同之處，因?yàn)樗麄兏髯缘南敕ā?huà)法、態(tài)度等都存在一定的差異，但在反對(duì)學(xué)院派這一點(diǎn)上是共同的。在這些藝術(shù)家中，稱(chēng)得上是純粹的印象派畫(huà)家的只有莫奈、畢沙羅和西斯萊。雷諾阿、塞尚和德加（尤其是塞尚和德加）在風(fēng)格上都和印象派有很大差別。馬奈在受印象派影響之后也被人歸于印象派畫(huà)家的行列。當(dāng)然，像修拉、西涅克以及梵·高、高更、勞特雷克這些畫(huà)家都被后人歸于印象派之列。前者名曰新印象派，后者名曰后印象派。

在諸多藝術(shù)史中，印象派都被當(dāng)作是橫空出世的徹頭徹尾的反傳統(tǒng)主義者，徹底地隔斷了印象派與傳統(tǒng)藝術(shù)的干系。事實(shí)上，19世紀(jì)30年代后興起的致力于描繪自然，表現(xiàn)畫(huà)家對(duì)大自然之真情實(shí)感的現(xiàn)實(shí)主義畫(huà)派——巴比松畫(huà)派——對(duì)印象派的影響就非常大。他們中如盧梭、科羅以及現(xiàn)實(shí)主義畫(huà)家?guī)鞝栘悓?duì)印象派的諸多畫(huà)家都產(chǎn)生過(guò)巨大的影響。而這一時(shí)期的二位風(fēng)景畫(huà)家——?dú)W仁·布丹和巴托爾德·瓊康——更是起到搭建橋梁之作用。浪漫主義大師德拉克羅瓦對(duì)印象派諸多畫(huà)家（尤其是雷諾阿）的影響也是巨大的。而在藝術(shù)的另一頭，學(xué)院派傳統(tǒng)的代表人物庫(kù)退爾、格萊爾也曾對(duì)印象派諸如莫奈、西斯萊、雷諾阿等人產(chǎn)生直接的影響。而一直以來(lái)被人們所誤解的關(guān)于“破調(diào)”理論和“碎筆”畫(huà)法是印象派發(fā)明的這樣的“事實(shí)”，事實(shí)上在這些前輩大師的創(chuàng)作中就已經(jīng)看到影子了。如瓊康就喜歡使用小筆觸和閃光的調(diào)子，其作品《在荷蘭》《馬爾橋》等就是明證。因此，只能這樣說(shuō)，是印象派發(fā)揚(yáng)光大（不是創(chuàng)造也不是獨(dú)有）了這些理論或畫(huà)法。我們且來(lái)看看這幾位藝術(shù)家和傳統(tǒng)的關(guān)系。

馬奈

被看作是印象派領(lǐng)袖的畫(huà)家馬奈事實(shí)上是個(gè)真正的自然主義者，他喜歡寫(xiě)生，但有時(shí)候又躲在畫(huà)室里畫(huà)畫(huà)。馬奈也曾在庫(kù)退爾的工作室工作過(guò)，并按照學(xué)院派的要求臨摹大量的古典主義大師的作品，但他在晚年受莫奈影響之后才開(kāi)始用小筆觸作畫(huà)并把色調(diào)提亮起來(lái)的。他的名作之一《草地上的午餐》嚴(yán)格說(shuō)來(lái)不屬于印象派時(shí)期的作品，因?yàn)槟鞘?863年畫(huà)的，是一件純粹自然主義的作品。而他早期的作品從構(gòu)圖到色彩委拉斯凱茲的影子更多一些。

德加

在印象派藝術(shù)家中，德加的素描功底應(yīng)該是最好的。不僅這樣，從德加的創(chuàng)作來(lái)看，他的藝術(shù)觀念和創(chuàng)作手法和印象派也沒(méi)有必然的聯(lián)系，盡管他和印象派總是被聯(lián)系在一起。事實(shí)上，他和印象派的關(guān)系更多是人際上而非藝術(shù)上的。德加早期曾師從推崇“線(xiàn)條高于一切”的藝術(shù)大師安格爾的一個(gè)學(xué)生學(xué)習(xí)繪畫(huà)，他和安格爾曾有過(guò)一面之緣，安格爾對(duì)他說(shuō)：年輕人，要畫(huà)線(xiàn)條，畫(huà)大量的線(xiàn)條。后來(lái)，又多次到意大利學(xué)習(xí)和臨摹文藝復(fù)興時(shí)期的大師的作品，如波提切利、荷爾拜因和提香等，這使得他的素描基礎(chǔ)深厚，繪畫(huà)技巧高超，而藝術(shù)觀念可能是非常傳統(tǒng)的。

雷諾阿

雷諾阿、莫奈、西斯萊，還有早死的巴齊依，都是學(xué)院派領(lǐng)袖格萊爾的學(xué)生。當(dāng)時(shí)格萊爾代表或象征著法國(guó)傳統(tǒng)繪畫(huà)的高峰。誠(chéng)然，他教導(dǎo)學(xué)生除了扎扎實(shí)實(shí)的素描、技巧外，還鼓勵(lì)學(xué)生到戶(hù)外去寫(xiě)生，這一點(diǎn)，格萊爾看起來(lái)顯得并不那么“傳統(tǒng)”。

塞尚

在諸多印象派畫(huà)家中，塞尚所受的專(zhuān)業(yè)訓(xùn)練應(yīng)該是最少的。這個(gè)有著極高色彩天賦的人因?yàn)椴恢匾曀孛瑁ㄊ聦?shí)上也畫(huà)不好）而始終考不上巴黎高等美術(shù)學(xué)院。他是在畢沙羅的介紹下進(jìn)入印象派圈子的。在印象派風(fēng)景畫(huà)家中，畫(huà)風(fēng)景是要受時(shí)間限制的，尤其是他們追求的那種瞬間的光的效果時(shí)，更為苛刻。其中最典型者為莫奈。但這一點(diǎn)好像對(duì)塞尚來(lái)說(shuō)，約束不大，以致有人總是固執(zhí)地過(guò)分地認(rèn)為塞尚作畫(huà)堅(jiān)持慢涂。

畢沙羅、莫奈和西斯萊

相對(duì)而言，在印象派諸家中，畢沙羅、莫奈和西斯萊更為純粹一些。畢沙羅是印象派中最年長(zhǎng)者。這個(gè)文雅而寧?kù)o的藝術(shù)家早期追隨科羅，也受到巴比松畫(huà)派成員一定的影響。這一時(shí)期的作品就像他本人的個(gè)性一樣樸實(shí)、雅致，盡管調(diào)子不能和印象派時(shí)期的明快相比，但也給人以愉悅舒適之感。西斯萊比莫奈大一歲，曾和莫奈一起在格萊爾的工作室工作過(guò)，他的早期作品受到庫(kù)爾貝和科羅的影響，他也自稱(chēng)是科羅的門(mén)徒。作于1864年的《小鎮(zhèn)附近的小路》明顯地帶有科羅的影子：低沉的調(diào)子，路的兩旁與畫(huà)面垂直的樹(shù)。而作于1865年的大畫(huà)《克魯附近的栗子樹(shù)林蔭道》也像是巴比松畫(huà)派的風(fēng)格。在認(rèn)識(shí)莫奈之后，西斯萊迅速被莫奈的畫(huà)風(fēng)征服，轉(zhuǎn)向表現(xiàn)光和色彩，成為印象派的主力干將。莫奈可以說(shuō)是印象派中最純粹的、最富有創(chuàng)造性的，當(dāng)然也是最幸運(yùn)的畫(huà)家。盡管如此，莫奈早期也避免不了受到布丹、瓊康和庫(kù)爾貝的影響。但不管怎樣，30歲后的莫奈已經(jīng)開(kāi)始形成了自己獨(dú)特的繪畫(huà)風(fēng)格。隨著年齡的增長(zhǎng)，莫奈的繪畫(huà)風(fēng)格也在不斷地改變，以致到后來(lái)純粹就是在追求色彩的愉悅感，通過(guò)色彩來(lái)安排畫(huà)面結(jié)構(gòu)，而不再重視對(duì)構(gòu)圖的安排。這一點(diǎn)在《魯昂大教堂》（組畫(huà)）、《泰晤士河》（組畫(huà)），以及一直畫(huà)到生命終結(jié)的《睡蓮》等大型作品中得到了淋漓盡致的體現(xiàn)。

以上印象派諸家，說(shuō)他們截然和傳統(tǒng)對(duì)立是片面的。印象派反傳統(tǒng)不過(guò)是反對(duì)當(dāng)時(shí)學(xué)院派所強(qiáng)調(diào)的創(chuàng)作手法和對(duì)題材的要求罷了，尤其是傳統(tǒng)繪畫(huà)所強(qiáng)調(diào)的重線(xiàn)條（素描）而輕色彩，重宗教、歷史題材而輕現(xiàn)實(shí)生活之對(duì)象，重閉門(mén)創(chuàng)作而輕寫(xiě)生表現(xiàn)等。而在對(duì)藝術(shù)精神之永恒性的追求方面則是一致的。因此，與其說(shuō)印象派是在反傳統(tǒng)，毋寧說(shuō)是革新了藝術(shù)表現(xiàn)之形式。