春暖花開(kāi)，許多臺(tái)胞回故鄉(xiāng)福建東山島旅游，看到好多鄉(xiāng)村、路旁、景區(qū)的刺桐樹(shù)“燃燒”著紅艷艷的“火團(tuán)”，他們猶如看到天邊的紅霞，精神為之一振，無(wú)不心花怒放，有的拿出手機(jī)拍攝，有的連連贊揚(yáng)：“東山島的刺桐樹(shù)真多真美！”。

刺桐是一種樹(shù)姿優(yōu)雅的觀賞樹(shù)、庭蔭樹(shù)和行道樹(shù)，它枝如鐵、干若銅、葉似掌，渾身長(zhǎng)著皮刺。樹(shù)身高大挺拔，花色殷紅。刺桐花頗似象牙，它還有一個(gè)名字叫“象牙紅”。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，如一團(tuán)團(tuán)掛在樹(shù)上的火焰，亦如一串串熟透的紅辣椒，十分耀眼。春夏之交，桐花盛放，“紅得好像燃燒的火，鮮得使人不忍離去。”

春夏季葉旺花放，秋冬季枝虬干彎，富有詩(shī)情畫意，給臺(tái)胞寄予無(wú)限的情思，留下同根標(biāo)志，留下無(wú)盡鄉(xiāng)愁。臺(tái)灣云林縣的“刺桐鄉(xiāng)”、屏東縣的“刺桐腳莊”的來(lái)歷即與此有關(guān)。明清兩代臺(tái)灣的首府臺(tái)南城，就曾是名副其實(shí)的“刺桐城”。

東山島的刺桐樹(shù)素負(fù)盛名，“刺桐城”（泉州）詩(shī)人蔡其矯，早在1961年發(fā)表的一篇名為《刺桐與東山島》的散文中，多處對(duì)東山島火紅的刺桐大加贊賞，其中寫道：“可是今天，這曾使泉州增色的樹(shù)（刺桐），卻很難找到了?！镁孟蛲匆豢创掏┦鞘裁礃幼?，這次卻無(wú)意中在東山島看到了?！薄扒?，從公園直到海濱，挨肩并立，郁郁蒼蒼，全是這種高大喬木。每一棵都在五六丈以上。”

東山島的刺桐雖然沒(méi)有“刺桐城”（泉州）那么早出名，卻是“后起之秀”。舊時(shí)，東山島風(fēng)沙多，水源缺，生態(tài)環(huán)境惡劣，在寥寥無(wú)幾的樹(shù)種中，生命力最頑強(qiáng)的當(dāng)數(shù)刺桐和榕樹(shù)。島上130多個(gè)自然村或多或少都有刺桐樹(shù)，在島上的銅山古城風(fēng)動(dòng)石景區(qū)，也有許多刺桐樹(shù)。每年春末夏初，一朵朵刺桐花如一團(tuán)團(tuán)燃燒的火焰，紅紅火火，把“東海綠洲”東山島點(diǎn)綴得更加?jì)趁?，更加?jì)善G，蔚成賞心悅目的特殊景觀，引人駐足觀賞。

東山島是去臺(tái)人員最多的海島縣之一，在兩岸林林總總的樹(shù)木中，許多臺(tái)胞與祖籍地鄉(xiāng)親一樣，對(duì)刺桐表現(xiàn)出一種傾斜之愛(ài)。這絕非無(wú)緣無(wú)故之愛(ài)，而是一種地緣親緣之愛(ài)！遙想當(dāng)年，臺(tái)胞先民移居、開(kāi)發(fā)臺(tái)灣島時(shí)，不忘自己的“根”在大陸，他們從祖居地移植刺桐，栽種在臺(tái)灣的棲生之地，朝夕對(duì)看，聊寄對(duì)故土的眷念。

在海峽兩岸，流傳著一個(gè)“種桐環(huán)垣”威懾倭寇的故事。古代東山島和臺(tái)灣沿海一些城墻周圍習(xí)慣種植很多耐旱抗風(fēng)的刺桐樹(shù)，以樹(shù)劃界。有天夜晚，一群倭寇悄悄上岸，企圖入城搶劫。當(dāng)倭寇近城時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)城墻前站著一列勇士。倭寇們畏縮不敢上前，后來(lái)定睛細(xì)看，方知那是刺桐樹(shù)。倭寇們便蜂擁而上，結(jié)果個(gè)個(gè)被刺傷，只好倉(cāng)皇潰逃。刺桐御外侮，保家園的故事就像英雄事跡一樣至今在兩岸傳頌著，不少臺(tái)灣鄉(xiāng)親及其子孫后代回祖家尋根探親，總喜歡在村畔的老刺桐前攝影留念，延續(xù)思鄉(xiāng)愛(ài)鄉(xiāng)情懷。

刺桐材質(zhì)色白而輕軟，堅(jiān)韌無(wú)節(jié)，兩岸藝人常用桐木制作琴、瑟、鼓、琵琶等樂(lè)器和玩具、工藝品。刺桐樹(shù)的葉、皮和根均可入藥。舊時(shí)習(xí)武之人習(xí)慣將刺桐葉曬干研末隨身攜帶，作為受傷急救藥，說(shuō)是刺桐葉粉末撒在傷口即能止血。

此外，在兩岸民俗中，曾以刺桐開(kāi)花情況來(lái)預(yù)測(cè)年成，如頭年花期偏晚，且花勢(shì)繁盛，人們俗信來(lái)年一定會(huì)五谷豐登，六畜興旺，否則相反。還有一種說(shuō)法是，刺桐每年先萌芽后開(kāi)花，則其年豐，否則反之，故民間諺云：“先葉后花，歲必大熟”。

刺桐帶著慈善的熱情，帶著利人的功用，帶著豐稔的寄寓，帶著美化、綠化市容村貌的己任，給海峽兩岸播綠送福，默默無(wú)聞地奉獻(xiàn)出自己的青春。