隨著科學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展,自動駕駛汽車的研發(fā)受到了全世界的關(guān)注。美國的信息產(chǎn)業(yè)巨頭谷歌和蘋果,電動汽車翹楚特斯拉,日本的日產(chǎn)、尼桑,中國互聯(lián)網(wǎng)巨頭百度和德國寶馬公司等都在緊鑼密鼓地研發(fā),如今又增加了一名參與者——美國國家航空航天局(NASA)。

自動駕駛汽車是一種通過電腦系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)無人駕駛的智能汽車,關(guān)于自動駕駛汽車技術(shù)的研發(fā)已有數(shù)十年歷史,最近幾年更是突飛猛進(jìn)。2012年,谷歌的產(chǎn)品獲得了美國首個(gè)自動駕駛車輛許可證,隨后特斯拉的產(chǎn)品也開始上路測試。不幸的是,這些新產(chǎn)品屢屢發(fā)生事故,甚至造成了人員傷亡,給自動駕駛汽車的發(fā)展蒙上了陰影。

如今,NASA加入了研發(fā)隊(duì)列,這無疑為自動駕駛汽車的發(fā)展添加了新的動力。眾所周知,NASA的航天技術(shù)世界一流,從航天飛船、航天飛機(jī)到月球車、火星車等,無一不是自動控制技術(shù)的經(jīng)典之作。肯尼迪航天中心沼澤工程實(shí)驗(yàn)室就專門從事極端環(huán)境中交通工具設(shè)備的原型設(shè)計(jì)和研發(fā),將從陸地極端環(huán)境中總結(jié)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn),應(yīng)用于那些在月球、火星或太陽系其他天體上執(zhí)行探索任務(wù)的自動駕駛車輛。

據(jù)美國太空網(wǎng)透露,NASA計(jì)劃對自動駕駛技術(shù)加以完善,并組建了中佛羅里達(dá)自動化車輛合作伙伴關(guān)系組織,其合作研發(fā)成果將不僅有利于保障司機(jī)的生命安全,也將為執(zhí)行太空任務(wù)提供有用的技術(shù)。為了完成這一高精尖計(jì)劃,NASA旗下的肯尼迪航天中心將提供4600米長、100米寬的航天飛機(jī)著陸設(shè)備跑道,用于自動駕駛汽車的控制測試。肯尼迪航天中心沼澤工程實(shí)驗(yàn)室的工程師團(tuán)隊(duì)最近測試了自動駕駛汽車傳感器功能及相關(guān)儀器在極端環(huán)境條件下的受損情況。該中心勘探研究和技術(shù)規(guī)劃高級專家羅伯·米勒說,自動駕駛汽車會因傳感器受損而“致盲”,因此,需要考慮幾個(gè)影響傳感器準(zhǔn)確分析環(huán)境并導(dǎo)航的因素,包括日出或日落時(shí)的低角度陽光照射,迎面而來的燈光、霧、灰塵、大雨,以及附近技術(shù)干擾產(chǎn)生的炫光等。

其實(shí),NASA在研究新型汽車方面早有動作。2015年,NASA旗下的約翰遜航天中心就研制出了一款模塊化機(jī)器人車。該車可以容納兩人,完全靠電力運(yùn)行,非常適合擁擠的都市環(huán)境。該車型四個(gè)輪子均可獨(dú)立移動,每個(gè)輪子包含一個(gè)轉(zhuǎn)向系統(tǒng)、一個(gè)被動拖曳懸吊系統(tǒng)、一個(gè)輪內(nèi)推進(jìn)電機(jī)以及由電機(jī)驅(qū)動的摩擦制動系統(tǒng),不僅可以直接左右移動,還能原地旋轉(zhuǎn),最高時(shí)速可達(dá)70千米。

目前,無人駕駛技術(shù)已經(jīng)成為科技企業(yè)以及傳統(tǒng)汽車廠商競相追逐的目標(biāo),NASA的太空技術(shù)如果真能運(yùn)用于陸地上的汽車,對不會或不愿駕車的人無疑是一件大好事,對人類也是一個(gè)福音。

(本報(bào)洛杉磯4月11日電)