美國(guó)總統(tǒng)特朗普日前簽署法案,批準(zhǔn)美國(guó)航空航天局(NASA)2017財(cái)年195億美元的預(yù)算方案。這一巨額預(yù)算中,包括“拓展人類在近地軌道之外永久存在”的長(zhǎng)期目標(biāo),以及“在另一個(gè)天體上建立潛在的人類棲息地”。毋庸置疑,這“另一個(gè)天體”指的便是火星。

近年來,各國(guó)政府和商業(yè)航天公司都非常關(guān)注火星探索。除了美國(guó),中國(guó)已宣布將在2020年實(shí)施火星探測(cè)任務(wù),印度的火星探測(cè)器也在3年前進(jìn)入火星軌道。在商業(yè)航天領(lǐng)域獨(dú)占鰲頭的美國(guó)太空探索公司(SpaceX)也表示將在2020年發(fā)射“紅龍?zhí)沾?開啟火星之旅。上個(gè)月,SpaceX公司成功回收了一枚“二手”火箭,標(biāo)志著低成本的“移民火星”計(jì)劃又邁出了重要一步。

載人登陸火星的難度要遠(yuǎn)大于載人登月,僅僅是飛向火星就需要更快的速度。因?yàn)榛鹦堑捏w積重量比月球大得多,所以火星有更大的重力加速度。除此之外,登陸火星對(duì)宇航員生理和心理上的影響也非常大:宇宙中大量存在的高能射線和粒子,會(huì)令宇航員暴露在諸多輻射之下,低重力的環(huán)境也會(huì)對(duì)人體造成物理傷害。而在長(zhǎng)達(dá)近一年的旅程中,遠(yuǎn)離地球、缺乏與地球社會(huì)間的聯(lián)系,也會(huì)給宇航員帶來心理上的影響等。

波蘭信息技術(shù)與管理大學(xué)認(rèn)知科學(xué)家康拉德·斯佐西克認(rèn)為,人類還未做好登陸火星的準(zhǔn)備。他說,火星和地球的物理和環(huán)境條件并不相同,例如微重力環(huán)境或輻射等,因而無法預(yù)測(cè)火星對(duì)人類會(huì)造成什么樣的物理和生理影響。

有人建議,在執(zhí)行太空任務(wù)前,先對(duì)宇航員進(jìn)行基因改造,來加速他們的生物進(jìn)化過程,或選擇那些基因特殊的宇航員來執(zhí)行任務(wù),比如對(duì)輻射抵御能力更強(qiáng)的人。不過,這還只是一個(gè)大膽暢想,改造宇航員的基因短期內(nèi)不太現(xiàn)實(shí)。

反過來,能不能改造火星來適應(yīng)人類呢?比如,火星的大氣層非常稀薄,僅相當(dāng)于地球大氣層的0.7%,太陽風(fēng)(由太陽上層大氣射出的超高速帶電粒子流)“剝離”了約90%的火星大氣。NASA的科學(xué)家提出一項(xiàng)計(jì)劃,在火星周圍建立磁場(chǎng),使大氣層免受太陽風(fēng)的侵襲,讓火星大氣層逐漸恢復(fù)。隨著溫度不斷上升,火星極地覆蓋的固態(tài)二氧化碳也將揮發(fā)成氣體,回到大氣中,增加溫室效應(yīng),最終釋放火星地下水。

人類為何如此執(zhí)著于探索火星?正如NASA那封有名的書信《為什么要探索宇宙》中所寫的,太空探索不僅僅給人類提供一面審視自己的鏡子,還能給我們帶來全新的技術(shù),全新的挑戰(zhàn)和進(jìn)取精神,以及面對(duì)嚴(yán)峻現(xiàn)實(shí)問題時(shí)依然樂觀自信的心態(tài)。當(dāng)人類站在火星永久棲息地上時(shí),眼中一定是更加開闊的宇宙。(完)