日前,美國研究者在美國國家經(jīng)濟研究局工作論文庫中,發(fā)布了一篇關(guān)于中國GDP增長率的論文。在這篇文章中,三位學(xué)者利用美國國家海洋和大氣管理局公布的全球夜間燈光數(shù)據(jù),計算了中國大陸地區(qū)夜間穩(wěn)定燈光區(qū)光密度的變動情況,并據(jù)此推測中國近年來GDP的增長率。他們認(rèn)為,2011年以來中國實際GDP的真實增長率不是被官方高估了,而是被低估了!這一測算的結(jié)果與國外許多所謂主流研究機構(gòu)關(guān)于中國GDP的預(yù)測大相徑庭,令不少人大跌眼鏡,一經(jīng)拋出便引起了世人關(guān)注和議論。如何看待這一研究及其方法?我們一一來分析。

受到研究者青睞

全球夜間燈光數(shù)據(jù)最早用于研究森林火災(zāi)監(jiān)測、火災(zāi)面積計算、地震破壞強度估計、二氧化碳和氮氧化物排放量估算以及地區(qū)沖突損害評估等研究。近年來,這一數(shù)據(jù)也被社會科學(xué)研究者運用于諸如人口密度估計、城市化和貧困指標(biāo)建構(gòu)、GDP測算等領(lǐng)域,并產(chǎn)生了大量的研究成果。

為何全球夜間燈光數(shù)據(jù)受到研究者青睞,可能與以下幾方面的因素有關(guān)。其一,數(shù)據(jù)統(tǒng)計困難,導(dǎo)致數(shù)據(jù)匱乏。其二,數(shù)據(jù)統(tǒng)一口徑不一致,導(dǎo)致數(shù)據(jù)不可比。其三,數(shù)據(jù)的“壟斷”,導(dǎo)致數(shù)據(jù)使用受限。比如,了解詳細的車輛許可證類型、道路擁擠程度、詳細的引擎參數(shù)等,對研究空氣污染有很大作用。但通常,研究人員很難從相關(guān)公共部門那里獲取到這些數(shù)據(jù)。其四,數(shù)據(jù)造假、數(shù)據(jù)“注水”等行為,不同程度地導(dǎo)致數(shù)據(jù)失真。

由此,尋找一個與所要研究變量高度相關(guān)的“替代變量”,成了研究者的選擇。夜間燈光作為人類活動的表征,被認(rèn)為隱藏著巨大的社會經(jīng)濟秘密。美國國家地球物理數(shù)據(jù)中心地球天文臺團隊負責(zé)人稱,你可以從一個國家的城市夜晚燈光中了解到許多信息,如人口、經(jīng)濟增長、對外投資、戰(zhàn)爭和經(jīng)濟衰退。正因如此,夜間燈光被公認(rèn)為是研究人類社會經(jīng)濟活動及其影響的良好數(shù)據(jù)來源,是對經(jīng)濟活動密度信息的良好估計,并日益受到社會科學(xué)研究者的青睞。

存在“失真”因素

全球夜間燈光數(shù)據(jù)主要是基于美國國防氣象衛(wèi)星計劃中的一系列氣象衛(wèi)星觀測所得。1976年,該計劃發(fā)射的F-1衛(wèi)星上首次搭載OLS傳感器。這種傳感器具有較高的光電放大能力,可探測到城市夜間的燈光甚至小規(guī)模居民地、火光乃至車流等發(fā)出的低強度燈光。之后,美國國家地球物理數(shù)據(jù)中心會對相關(guān)基礎(chǔ)數(shù)據(jù)進行噪聲處理,如消除夜間云層、短暫火光、閃電等的影響。

很多學(xué)者都證實了全球夜間燈光數(shù)據(jù)與GDP之間存在顯著的正相關(guān)關(guān)系,即夜間燈光越亮,GDP水平越高。研究者確認(rèn),夜間燈光數(shù)據(jù)通過衛(wèi)星上的傳感器掃描獲得,不僅精度高,不受人為因素的過多干擾,而且該數(shù)據(jù)不受物價水平的影響,尤其適用于觀察較長時間內(nèi)不同地區(qū)的經(jīng)濟活動。因此,相對于傳統(tǒng)統(tǒng)計數(shù)據(jù)容易產(chǎn)生偏誤而言,衛(wèi)星提供的夜間燈光數(shù)據(jù)提供了相對客觀的經(jīng)濟信息,因此“更靠譜”。

近年來,利用全球夜間燈光數(shù)據(jù)研究中國經(jīng)濟表現(xiàn)的文章也有不少。除了開頭提及的這篇工作論文外,我國其實有不少學(xué)者做過類似的研究,但結(jié)論并不完全相同。同是利用全球夜間燈光數(shù)據(jù),卻得出了關(guān)于中國GDP真實增長率的不同結(jié)論,原因何在?導(dǎo)致問題的出現(xiàn),可能與以下這些因素有一定關(guān)系:

一方面,在一些年份,特別是在新舊衛(wèi)星交接時,不同衛(wèi)星由于傳感器設(shè)定不同,對同一個區(qū)域拍攝出來的亮度會有差異。這導(dǎo)致了同一年份、不同衛(wèi)星之間的數(shù)據(jù)也存在不可比的問題。同時,由于傳感器的老化,即使同一衛(wèi)星在不同年份間的數(shù)據(jù)也可能是不可比的。

因此,在使用全球夜間燈光數(shù)據(jù)時,需要對相關(guān)數(shù)據(jù)進行校準(zhǔn)、合成與修復(fù),以消除因上述原因?qū)е碌臄?shù)據(jù)“噪音”。但由于處理數(shù)據(jù)“噪音”的技術(shù)和方法不同,不同的學(xué)者利用這一原始數(shù)據(jù)估算一國GDP的真實表現(xiàn)時,就可能得到不同的結(jié)論。

另一方面,由于衛(wèi)星夜間燈光亮度取值范圍為0-63,因此可能存在燈光亮度的飽和問題。即如果一個國家或地區(qū)燈光亮度值達到63時,將出現(xiàn)無法繼續(xù)增加的現(xiàn)象,從而導(dǎo)致對經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)經(jīng)濟表現(xiàn)的低估等問題。因此,利用全球夜間燈光數(shù)據(jù)衡量一國經(jīng)濟景象時,還有必要考慮到衛(wèi)星燈光亮度的飽和問題。

所以,傳統(tǒng)經(jīng)濟統(tǒng)計數(shù)據(jù)可能由于人為干擾因素失真,但衛(wèi)星燈光數(shù)據(jù)也不一定就準(zhǔn)確無誤。實際上,對一國GDP增長率和經(jīng)濟景氣狀況的準(zhǔn)確估計,是一個非常復(fù)雜的事情,并不能僅僅依靠一兩個簡單的指標(biāo)就能夠徹底解決問題。在中國這樣一個地區(qū)發(fā)展水平不平衡的國家,試圖利用各地區(qū)夜間衛(wèi)星燈光亮度數(shù)據(jù)匯總核算全國GDP的增速,尤為需要更加科學(xué)、仔細和嚴(yán)謹(jǐn)。

還能透露什么

除了利用全球夜間燈光數(shù)據(jù)來分析說明人口分布、經(jīng)濟增速和城市化水平差距外,一些學(xué)者還利用這一數(shù)據(jù)做了許多其他有趣、有益的研究。

比如,瑞士和澳大利亞的兩位經(jīng)濟學(xué)家通過對126個國家38427個地區(qū)的17年數(shù)據(jù)進行比較發(fā)現(xiàn),很多國家存在“沾光效應(yīng)”,即領(lǐng)導(dǎo)人的家鄉(xiāng)夜間燈光強度會伴隨領(lǐng)導(dǎo)人的在位而增強,同時也會隨著他們的卸任而減弱。這一研究成果發(fā)表在2014年《經(jīng)濟學(xué)季刊》上,引起了廣泛關(guān)注。

再如,黃亮雄等人在《經(jīng)濟學(xué)家》上的一篇研究,采用夜間燈光亮度數(shù)據(jù)分析了中國的經(jīng)濟發(fā)展對“一帶一路”沿線國家經(jīng)濟發(fā)展的影響。研究發(fā)現(xiàn),中國經(jīng)濟發(fā)展能顯著提高“一帶一路”沿線國家的人均燈光亮度。雙方領(lǐng)導(dǎo)人的來訪,還會進一步提高這個效應(yīng)。據(jù)此,該項研究得出判斷:中國與世界的深入互動、與沿線國家的深度合作,將強化中國發(fā)展照亮“一帶一路”的積極效應(yīng)。

可見,全球夜間燈光數(shù)據(jù)增加了學(xué)者工具箱中可供選擇的工具種類,并為人們提供了一個俯瞰人類經(jīng)濟活動及其影響的可能性。但是,我們也應(yīng)該清醒地看到,使用夜間燈光分析人類經(jīng)濟活動時要格外小心。

正如耶魯大學(xué)教授諾德豪斯所提醒的:“具有卓越經(jīng)濟狀態(tài)的城市在它們的光輸出上可能相去甚遠,在拉斯維加斯,浮華的賭場通宵營業(yè),使具有同樣經(jīng)濟產(chǎn)出但更為安靜的鹽湖城相形見絀,那里的居民更習(xí)慣于早睡?！边@也從一個側(cè)面告訴世人,夜間燈光最璀璨的,不一定是最美好的。

(作者:劉江會 上海師范大學(xué)商學(xué)院經(jīng)濟系系主任)