最近,中國在南海北部海域開展的可燃冰試采取得重大突破,引發(fā)海內外高度關注。筆者認為,可燃冰開發(fā)對中國能源轉型升級與世界能源格局變遷的影響不可小覷,某種意義上比美國“頁巖氣革命”將有過之而無不及。同時,還應注意它可能帶來的“溢出”效應,一些國際海洋爭端問題不可避免會受其影響,南海問題就是一例。

可燃冰資源在地球上分布廣泛,四大洋和南北極地區(qū)都有,全球大約27%的陸域和90%的海域具有可燃冰儲藏的潛在條件,可燃冰預測總儲量相當于現有石油、天然氣儲量之和的兩倍。過去半個世紀以來,世界各地發(fā)現了多達120處以上的可燃冰礦區(qū),累積了大量勘測數據和資料。特別是在大陸邊緣和地震、火山等成因的島嶼附近海域,可燃冰形成和儲存的環(huán)境條件更好,更易于被發(fā)現和關注,因而科學勘查斬獲頗豐。而這些區(qū)域換用地緣政治學的術語來說,就是所謂的“邊緣地帶”,多是兵家必爭之地。

正如美國學者斯皮克曼所言,誰控制了邊緣地帶,誰就控制了歐亞大陸。因爭議不斷而令世人所熟知的南千島群島、獨島、釣魚島以及南沙群島等,就處于東亞區(qū)域的“邊緣地帶”,其地緣戰(zhàn)略價值不言而喻。更驚人的一致是,上述群島周邊海域無一例外蘊藏著豐富的可燃冰資源,這無疑為夾雜著復雜多元因素的國與國“島爭”又增添了重磅的利益籌碼。

中國南海蘊藏著豐富的常規(guī)油氣資源及可燃冰資源。在南海北部和中南部海域目前已發(fā)現了大范圍的可燃冰富集帶。據地質部門測算,南?？扇急Y源儲量約為700億噸油當量,大致相當中國陸上石油、天然氣資源總量的一半,資源開發(fā)前景廣闊。

值得注意的是,可燃冰開發(fā)客觀上有加劇南海爭議的一面。盡管這一暗戰(zhàn)尚未浮出水面,但北極爭端已是前車之鑒。2002年以來,加拿大曾在靠近北極圈附近的馬更些三角洲實施可燃冰試采,雖說活動區(qū)域完全在本國境內,但仍引起俄羅斯、挪威等國高度關注,促使后者加大可燃冰科研投入,加緊對北極主權和資源的聲索,這也成為導致北極爭端升溫的重要誘因之一。南沙海域有相當儲量的可燃冰資源,其中不少在爭議區(qū)?？扇急_發(fā)很可能會引發(fā)周邊國家的注意,激發(fā)其對海底資源的覬覦和爭奪。事實上,某些當事國已經制定了有關可燃冰的前瞻性計劃。

但反過來看,也未必沒有積極的一面。由于可燃冰開發(fā)技術難度大、門檻高,有關周邊國家不容易像之前開發(fā)常規(guī)油氣資源那樣,拉攏其他國家介入,而抵制與我搞共同開發(fā)。特別是考慮到可燃冰儲量極為龐大,資源爭奪已無關宏旨,開發(fā)的核心問題將從“資源為王”轉為“技術為王”,由此將形成新的轉機。當前,中國在可燃冰開發(fā)上已搶占先機,未來要進一步通過國家攻關行動和技術創(chuàng)新,強化在全球的行業(yè)領導力以及對周邊國家的技術威懾力。若如此,南海爭議區(qū)的“共同開發(fā)”或將柳暗花明,進而有望在可燃冰勘探與開發(fā)上有效鋪開。(作者是海南師范大學海上絲綢之路研究院研究員)