毛澤東早期題寫的“好好學(xué)習(xí)”和“天天向上”是分開的，而且題寫“好好學(xué)習(xí)”多于“天天向上”。新中國成立前，陜甘寧邊區(qū)沿襲國民政府1931年起實行的4月4日為兒童節(jié)的規(guī)定。1940年兒童節(jié)時，毛澤東特地題詞“天天向上”，發(fā)表在當年4月12日延安《新中華報》上。新中國成立前夕的1949年9月，《中國兒童》雜志在北平創(chuàng)刊，毛澤東題詞“好好學(xué)習(xí)”。據(jù)周恩來的侄女周秉德回憶，1949年住進中南海不久，毛澤東就為她題寫過“好好學(xué)習(xí)”。1951年11月5日，《中國少年報》創(chuàng)刊，毛澤東也題詞“好好學(xué)習(xí)”。

值得一提的是，1952年5月，毛澤東曾贈送給中直育英小學(xué)“好好學(xué)習(xí)，好好學(xué)習(xí)”的題詞，作為向六一兒童節(jié)獻禮的禮物。根據(jù)當時教職員工的細致回憶以及包括筆者在內(nèi)的育英校友會同仁的論證，毛澤東題寫“好好學(xué)習(xí)，好好學(xué)習(xí)”的經(jīng)過應(yīng)該是這樣的：1952年5月，學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)對老師們說，六一國際兒童節(jié)快要到了，學(xué)校號召全校同學(xué)以實際行動向節(jié)日獻禮。中直育英小學(xué)最高年級五（2）班高而恮老師傳達了學(xué)校的決定，在班會上做了動員，希望每個人都行動起來，可以同學(xué)們自己制作，也可以結(jié)合成小組共同制作，還可以請家長幫助，但是一定不要花錢，不然就失去了意義。星期六下午，住校的同學(xué)紛紛回家度周末。李訥同學(xué)回到家里，和毛澤東主席談起向六一兒童節(jié)獻禮的事，毛主席很高興，題寫了條幅。育英小學(xué)每周一早上的第一節(jié)課是周會。先是校領(lǐng)導(dǎo)通過廣播布置全校工作，然后班主任主持自己的班會。高老師很自然地問起大家向節(jié)日獻禮做得怎樣了。李訥同學(xué)說：我讓爸爸寫了幾個字。同時拿出了一張條幅，交給班主任。高老師把紙展開，全班同學(xué)都看見上面寫著“好好學(xué)習(xí)，好好學(xué)習(xí)”8個字。高而恮老師清楚地記得毛主席手書宣紙的尺寸是35cm×11cm。全班同學(xué)為得到毛主席的題詞而異常興奮，七嘴八舌地議論起該怎么辦。高老師說：“應(yīng)該做一個鏡框把它鑲起來保護好，而且要高高地懸掛起來，讓我們天天都能看到它?！边@個提議得到全班同學(xué)的一致?lián)碜o，大家顧不得正在上課，簇擁著高老師走出教室找到教勞作課的潘仲賢老師，請求他精心制作一個玻璃鏡框。潘老師當然也是激動不已，格外用心。下課了，潘老師的玻璃鏡框也做好了。同學(xué)們像過節(jié)一樣，興高采烈地舉著鑲嵌著毛主席題詞的鏡框，涌向韓作黎校長的辦公室。韓校長代表校領(lǐng)導(dǎo)收下了這個珍貴的禮物。后來這個相框高高懸掛在校部外大廳的墻上。

那么，傳遍全國、影響深遠的毛澤東主席題詞“好好學(xué)習(xí)，天天向上”是怎樣誕生的呢？

1951年5月3日下午，在蘇州市金閶小學(xué)，因為學(xué)校老師政治學(xué)習(xí)，學(xué)生放假。8歲的陳永康正與同學(xué)在學(xué)校外邊玩耍。一個打扮入時的青年拿出一包糖給他吃，又給他一些錢和一包黃粉，說是精制的面粉，要他放到老師的辦公桌上。陳永康想起老師曾多次講過，剛剛解放，天下還不太平，面前的人鬼鬼祟祟，肯定不是好人，便假意答應(yīng)帶他一起去。迎面走來巡邏的解放軍，他一下子抱住青年的腿大聲喊道：“解放軍叔叔，快來抓壞蛋。”青年急于逃跑，用拳頭猛打陳永康的頭和臉。他鮮血直流，仍然死不放手。解放軍迅速趕到制服了青年，并將受傷的陳永康送往醫(yī)院。事后查驗?zāi)前S粉是炸藥，證明青年是一個特務(wù)。陳永康的英雄事跡在當?shù)匮杆賯鏖_。5月9日，蘇州市人民政府授予他“革命小英雄”的光榮稱號。毛澤東獲悉小學(xué)生陳永康抓特務(wù)被打傷的事跡后，親筆題詞“好好學(xué)習(xí)，天天向上”，制成錦旗贈給陳永康小朋友。5月28日，第46期《革大改造報》發(fā)表了這個題詞。這是關(guān)于“好好學(xué)習(xí)，天天向上”題詞最早的公開報道。

同年9月底，毛澤東接見安徽省參加國慶觀禮的代表團，成員中有渡江小英雄馬三姐。那時她才15歲，排行老三，她就是電影《渡江偵察記》中女英雄劉四姐的原型。毛澤東親切地對她說：“你姓馬，我姓毛，你就叫馬毛姐吧。”小英雄激動地向毛澤東深深鞠了一躬。接著毛澤東關(guān)切地問她念書情況，還送她一個精美的筆記本，在扉頁上題詞“好好學(xué)習(xí)，天天向上”。這是這一題詞的第二次公開報道。

2007年，中直育英同學(xué)會編輯的《在育英，我們走過童年》問世。其中第二篇文章是丁力老師撰寫的《師生之間》。文章在第二節(jié)中首次披露，1950年至1951年間，毛澤東主席曾經(jīng)為李訥同學(xué)題寫過一個“好好學(xué)習(xí)，天天向上”的條幅，原件在丁老師手中保存了大約一年，后被上級單位收走。如果把丁力老師為李訥同學(xué)保存的題詞也算進去，毛澤東主席題寫“好好學(xué)習(xí)，天天向上”就有三次。由此可以得出結(jié)論，毛澤東主席是1950年至1951年5月之間把“好好學(xué)習(xí)”和“天天向上”融合在一起的。丁力老師文章證明這個融合比兩次公開報道的更早，但是融合并不等于定型。因為以后毛澤東主席又兩次題寫過“好好學(xué)習(xí)”。

“好好學(xué)習(xí)，天天向上”公開報道以后，每年國慶節(jié)和勞動節(jié)舉行盛大群眾游行，少年兒童方陣都以毛主席贈送陳永康錦旗上寫的“好好學(xué)習(xí)，天天向上”作前導(dǎo)成為慣例。毛澤東主席在天安門城樓上對他們揮手致意，“好好學(xué)習(xí)，天天向上”這個融合也就固定下來。