如果你感到口渴，不僅是因?yàn)闆]有喝夠水，更重要的是有一組位于大腦深處的神經(jīng)元在發(fā)揮作用。這是美國(guó)國(guó)家科學(xué)院華人院士、斯坦福大學(xué)教授駱利群等人在新一期美國(guó)《科學(xué)》雜志上發(fā)布的研究成果。

當(dāng)研究人員使用光遺傳學(xué)技術(shù)抑制這些神經(jīng)元時(shí)，實(shí)驗(yàn)鼠就會(huì)減少喝水量，而如果刺激這些神經(jīng)元，那么不口渴的實(shí)驗(yàn)鼠也開始喝水。

駱利群對(duì)新華社記者解釋說，絕大多數(shù)行為實(shí)驗(yàn)用水作為獎(jiǎng)勵(lì)來訓(xùn)練動(dòng)物做特定任務(wù)，所以口渴讓動(dòng)物有了很強(qiáng)的動(dòng)機(jī)。但當(dāng)動(dòng)物不再口渴，其表現(xiàn)會(huì)隨之變差。他們對(duì)這些現(xiàn)象很感興趣，于是開始研究其背后的神經(jīng)機(jī)制。

研究人員連續(xù)48小時(shí)不給實(shí)驗(yàn)鼠喝水，并利用駱利群實(shí)驗(yàn)室研發(fā)的一種名為TRAP2的技術(shù)，標(biāo)記出大腦中受口渴激活的神經(jīng)元群體，結(jié)果獲得了上述發(fā)現(xiàn)。

這些神經(jīng)元位于下丘腦視前區(qū)，名為視前正中核神經(jīng)元。

研究表明，在那些經(jīng)訓(xùn)練后會(huì)通過按壓杠桿獲得水的實(shí)驗(yàn)鼠中，其按壓杠桿的次數(shù)隨著視前正中核神經(jīng)元活動(dòng)性的下降而減少，這表明這些神經(jīng)元的活動(dòng)性會(huì)根據(jù)喝水多少而進(jìn)行調(diào)整。

值得注意的是，當(dāng)讓實(shí)驗(yàn)鼠有機(jī)會(huì)通過按壓杠桿而讓這些神經(jīng)元不被研究人員激活時(shí)，這些實(shí)驗(yàn)鼠會(huì)用力地按壓杠桿以結(jié)束討厭的口渴感覺。

同期《科學(xué)》雜志配發(fā)的一篇評(píng)論文章說，這項(xiàng)研究在解釋口渴這種本能的神經(jīng)生物學(xué)機(jī)制方面取得切實(shí)進(jìn)展，但仍有幾個(gè)問題有待探索，比如視前正中核神經(jīng)元如何刺激口渴產(chǎn)生。