開欄的話：中共十九大報(bào)告提出“加快建設(shè)創(chuàng)新型國(guó)家”這一重大歷史任務(wù)，指出要“瞄準(zhǔn)世界科技前沿”，強(qiáng)化基礎(chǔ)研究，實(shí)現(xiàn)前瞻性基礎(chǔ)研究、引領(lǐng)性原創(chuàng)成果重大突破。本版特推出《“瞄準(zhǔn)世界科技前沿”》系列報(bào)道，展現(xiàn)中國(guó)科技工作者勇于創(chuàng)新、勇攀高峰的拼搏進(jìn)取精神。敬請(qǐng)期待。

每公斤約5000美元。這不是某種稀有金屬的價(jià)格，而是低軌衛(wèi)星發(fā)射將來可能的預(yù)期報(bào)價(jià)。中國(guó)航天科技集團(tuán)公司副總經(jīng)理?xiàng)畋ＨA在近日舉行的中國(guó)航天高峰論壇上給出上述預(yù)期報(bào)價(jià)可謂誘人。要知道，中國(guó)目前在國(guó)際上最具商業(yè)優(yōu)勢(shì)的快舟一號(hào)甲火箭，其發(fā)射成本約為每公斤1萬美元。

從“成本約1萬美元”到“報(bào)價(jià)約5000美元”，如此大膽的預(yù)期的根據(jù)是什么呢？“可重復(fù)使用火箭?！睏畋ＨA透露的這個(gè)關(guān)鍵詞在人們意料之中。的確，只有實(shí)現(xiàn)可重復(fù)運(yùn)載火箭的技術(shù)大跨越，才有可能這樣大幅降低發(fā)射成本，為從根本上提高中國(guó)商業(yè)航天的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力奠定雄厚基礎(chǔ)。

大幅降低成本和時(shí)間

可重復(fù)使用火箭是相對(duì)于“一次性運(yùn)載火箭”而言的概念，指運(yùn)載器從地面起飛完成預(yù)定發(fā)射任務(wù)后， 全部或部分返回并安全著陸，經(jīng)過檢修維護(hù)與燃料加注，可再次執(zhí)行發(fā)射任務(wù)。

上海宇航系統(tǒng)工程研究所高工徐大富博士表示，可重復(fù)使用火箭的優(yōu)點(diǎn)是減少運(yùn)載器一次性使用后拋棄昂貴的箭體、發(fā)動(dòng)機(jī)及電氣設(shè)備造成的浪費(fèi)，通過多次使用分?jǐn)傎M(fèi)用來降低運(yùn)載器的生產(chǎn)與發(fā)射成本。關(guān)于可重復(fù)使用火箭的類別，他介紹說，根據(jù)不同的分類方法可以劃分出很多類型，按重復(fù)使用程度可分為部分重復(fù)使用和完全重復(fù)使用，按入軌級(jí)數(shù)可以分為單級(jí)入軌和兩級(jí)入軌，按動(dòng)力類型可分為火箭動(dòng)力和吸氣式組合動(dòng)力。

可以反復(fù)多次使用，費(fèi)用每次分?jǐn)偖?dāng)然就可以把成本降下來，可重復(fù)使用火箭降低成本的道理不難理解。對(duì)于降低成本的幅度，世界上掌握可重復(fù)火箭技術(shù)的公司之一美國(guó)太空探索技術(shù)公司曾給出官方預(yù)期數(shù)據(jù)。該公司副總裁肖特韋爾曾稱，一級(jí)火箭回收復(fù)用的初期目標(biāo)是降低30%發(fā)射費(fèi)用，多次復(fù)用后將降低60%以上。太空探索技術(shù)公司重復(fù)利用的“獵鷹9”火箭總造價(jià)據(jù)測(cè)算約為5000萬美元，而推進(jìn)劑的成本只有20萬美元，如果重復(fù)使用技術(shù)將來進(jìn)一步走向成熟和完善，其降低成本的空間無疑巨大。中國(guó)運(yùn)載火箭技術(shù)研究院研發(fā)中心總體室主任陳洪波近日接受采訪時(shí)透露，中國(guó)可重復(fù)使用火箭研制正處于攻關(guān)階段，其最終目標(biāo)是單位有效載荷發(fā)射成本降低至現(xiàn)有一次性運(yùn)載火箭的十分之一。與有望大幅降低成本相應(yīng)的是發(fā)射準(zhǔn)備時(shí)間也可以大幅壓縮。傳統(tǒng)火箭發(fā)射準(zhǔn)備動(dòng)輒數(shù)月，而可重復(fù)火箭則有望做到大幅提升空間快速響應(yīng)能力，做到快速檢測(cè)，快速發(fā)射，未來可以像飛機(jī)一樣實(shí)現(xiàn)航班化的天地往返運(yùn)輸。

三種方式實(shí)現(xiàn)可回收

可回收火箭技術(shù)是世界航天領(lǐng)域一顆最璀璨的“明珠”，是航天大國(guó)激烈角逐的最前沿領(lǐng)域之一。關(guān)于火箭子級(jí)回收的具體技術(shù)，中國(guó)空間技術(shù)研究院研究員龐之浩介紹說有三種。

第一種是降落傘垂直下降方案，即在火箭分離后先進(jìn)行空中制動(dòng)變軌進(jìn)入返回地球大氣層的返回軌道，接著在低空采用降落傘減速，最后打開氣囊或用緩沖發(fā)動(dòng)機(jī)著陸。這種方案與回收飛船返回艙和返回式衛(wèi)星類似。

第二種是動(dòng)力反推垂直下降方案，其空中變軌制動(dòng)同第一種，但在低空采用發(fā)動(dòng)機(jī)反推減速，以垂直下降方式降落地面，美國(guó)“獵鷹9”火箭采用的就是這種方案。

第三種是滑翔飛行水平降落方案，即箭體采用翼式飛行體，在變軌制動(dòng)后，火箭像飛機(jī)一樣水平降落返回地面。這種方案又分為有動(dòng)力和無動(dòng)力兩種，后者完全依靠翼身的氣動(dòng)力滑翔飛行(與美國(guó)航天飛機(jī)著陸類似)，而前者是采用裝有渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)的翼式飛行體，在返回地面過程中啟動(dòng)渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行巡航機(jī)動(dòng)飛行，可實(shí)現(xiàn)更大范圍的回收區(qū)選擇(與蘇聯(lián)暴風(fēng)雪號(hào)航天飛機(jī)著陸類似)。

堅(jiān)持沿著兩條路徑發(fā)展

中國(guó)對(duì)可回收火箭的研究早就開始了。2011年，中國(guó)運(yùn)載火箭技術(shù)研究院研發(fā)中心開始設(shè)立可回收火箭項(xiàng)目，成立了由研究發(fā)展中心副總研究師申麟領(lǐng)銜的項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)，并對(duì)致力于可回收火箭研發(fā)的機(jī)構(gòu)進(jìn)行了調(diào)研分析，對(duì)上述三種回收方式進(jìn)行了深入論證。

《2016中國(guó)的航天》白皮書雖然沒有使用“可回收火箭”這一詞匯，但在“未來五年的主要任務(wù)”第一部分“航天運(yùn)輸系統(tǒng)”中提出，“開展低成本運(yùn)載火箭、新型上面級(jí)、天地往返可重復(fù)使用運(yùn)輸系統(tǒng)等技術(shù)研究”。其中“低成本運(yùn)載火箭”在很大程度上就是指“可回收火箭”。

對(duì)中國(guó)可回收火箭目前的研發(fā)狀況，申麟近日接受記者采訪表示，從總體上來講，正處于關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)階段。具體來說，在技術(shù)路徑方面，中國(guó)沒有選擇單一方式，而是堅(jiān)持“兩條腿走路”，即沿著“降落傘+氣囊”和“垂直降落”兩種方式進(jìn)行研發(fā)。在研究進(jìn)展方面，前一種回收方式走得更快一些。2015年11月，項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)成功進(jìn)行了運(yùn)載火箭子級(jí)回收群傘空投試驗(yàn)。對(duì)試驗(yàn)結(jié)果，申麟認(rèn)為，雖然只是一個(gè)縮比試驗(yàn)，但是驗(yàn)證了使用大型群傘的技術(shù)能力，獲得的數(shù)據(jù)也很好地支撐了相應(yīng)的設(shè)計(jì)和論證工作。

“降落傘+氣囊”回收方式試驗(yàn)的成功在很大程度上得益于中國(guó)在此方面的技術(shù)積累，實(shí)際上，經(jīng)過數(shù)次實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)的神舟飛船返回艙就是采用這種方式成功地在目標(biāo)區(qū)域回收。對(duì)于“垂直降落”回收方式的研究也在緊鑼密鼓進(jìn)行中，申麟透露說，中國(guó)運(yùn)載火箭技術(shù)研究院研發(fā)中心已完成了系統(tǒng)的方案論證和相應(yīng)的仿真研究。

運(yùn)載火箭技術(shù)正處在發(fā)展進(jìn)步之中，特別是新型燃料的采用，將可能為回收技術(shù)的演進(jìn)開辟新的路徑。或許正是從這個(gè)角度上，申麟在展望中國(guó)火箭回收技術(shù)在“十三五”期間的發(fā)展時(shí)，把目光投向以液氧甲烷為推進(jìn)劑的運(yùn)載火箭，他希望與團(tuán)隊(duì)一起努力，在火箭回收技術(shù)上取得新的重大突破，早日打造出屬于中國(guó)的能大幅降低成本的可回收火箭。