自從人類誕生以來，男人就在繁殖生育下一代中起著決定性的作用，因?yàn)樗麄兓蛑兴赜械腨染色體直接決定著下一代的寶寶是男是女，所以Y染色體也一直被看作是陽剛之氣的代表。據(jù)澳大利亞解釋型新聞網(wǎng)（The Conversation）報道，Y染色體可能正在逐漸消失！聽起來當(dāng)真有些驚悚，Y染色體沒了，那男人以后會變成什么樣？

現(xiàn)象

Y染色體攜帶基因急劇減少

Y染色體也許是男子漢氣概的象征，但這個小小的染色體偏偏不能象征強(qiáng)壯。雖然Y染色體中攜帶決定下一代是不是男孩（XY）的“鑰匙”——SRY基因，但同時它包含的其他基因非常少，并且Y染色體的存在與否似乎也與生命正常運(yùn)行關(guān)系不大，畢竟沒有Y染色體的女性也活得好好的。

據(jù)報道，英國肯特大學(xué)的遺傳學(xué)教授皮特·伊利斯和戴倫·格里芬對于Y染色體消失的論調(diào)做了剖析?？茖W(xué)家們普遍認(rèn)為，Y染色體正在逐步萎縮殆盡直至消失，女性擁有兩個完全正常的X染色體，而男性擁有的則是一個正常的X染色體和一個萎縮的Y染色體。如果這種退化趨勢一直保持下去，那可能在460萬年以后，人類就保不住Y染色體了。也許這個時間段聽起來讓人覺得“遠(yuǎn)著呢”，不必現(xiàn)在就杞人憂天，但如果從生命在地球上已經(jīng)存在35億年的角度考慮，這個消息對于人類來說可能就沒有那么樂觀了。

其實(shí)Y染色體并非一直像現(xiàn)在這樣“萎靡”，如果把時鐘調(diào)回到1.66億年以前，那時哺乳動物剛剛出現(xiàn)，Y染色體其實(shí)并沒有現(xiàn)在這么“弱勢”?？茖W(xué)家認(rèn)為XY染色體同是從常染色體演變而來，最初它們應(yīng)該是等長的。但現(xiàn)在看來，Y和X相比，基因數(shù)從1438減少到了45。造成這種退化的一個主要因素是Y染色體沒有“同源重組”。

所謂的“同源重組”，以人類為例，我們的染色體一般都是一半來自媽媽，一半來自爸爸，在細(xì)胞進(jìn)行減數(shù)分裂時，爸爸媽媽的染色體會進(jìn)行互換。但是男人的性染色體是一個X一個Y，無法點(diǎn)對點(diǎn)地進(jìn)行重組和復(fù)制。這就造成了X可以通過同源重組增加基因的保留和傳代幾率，而沒有同源的Y只能靠自己了。

所以，Y染色體存在一個根本缺陷：與所有其他在生物細(xì)胞中具有兩個拷貝的染色體不同，Y染色體只以單獨(dú)拷貝的形式出現(xiàn)——從父親傳給兒子。這意味著Y染色體上的基因不能進(jìn)行基因重組，由于無法得益于重組，Y染色體的基因會隨著時間退化，并最終從基因組中消失。這么看來男人真的要消失了？

爭論

男同胞先別著急，其實(shí)在Y染色體是否真的會消失的問題上，科學(xué)界目前被劃分為“消失派”和“保留派”?！氨Ａ襞伞闭J(rèn)為，Y染色體的防御機(jī)制能夠?qū)ζ溥M(jìn)行挽救。但“消失派”認(rèn)為，它們所做的一切不過是Y染色體在面臨消亡前的垂死掙扎而已。

保留派:Y染色體的防御機(jī)制能自救

拷貝修復(fù)受損基因

盡管進(jìn)化的歷史表明，Y染色體真的是一點(diǎn)點(diǎn)走向頹勢，但研究也發(fā)現(xiàn)，Y染色體正在試圖啟動“自?！惫δ?，來減緩基因退化的速度，甚至可能讓其停滯。

例如，最近在《PLoS遺傳學(xué)》上發(fā)表的一項(xiàng)研究中，研究人員對來自62個不同男性的Y染色體進(jìn)行了部分測序，發(fā)現(xiàn)存在易發(fā)生大規(guī)模結(jié)構(gòu)的重組以實(shí)現(xiàn)“基因擴(kuò)增”的傾向，基因擴(kuò)增是指獲得能提升健康精子功能和減緩基因損失的多個基因拷貝。這項(xiàng)研究還表明，Y染色體已經(jīng)發(fā)展出了被稱為“回文”的異常反應(yīng)，能保護(hù)它避免進(jìn)一步退化的趨勢。他們在Y染色體的回文序列中發(fā)現(xiàn)了很高的“基因轉(zhuǎn)換事件”，也就是Y染色體也出現(xiàn)了“復(fù)制粘貼”的過程，以此讓受損基因可以通過拷貝模板得到修復(fù)。

仍保留關(guān)鍵基因

除此以外，科學(xué)家還想到了用人類的親戚來佐證Y染色體不會消亡的論調(diào)。

來自美國麻省理工大學(xué)霍華德休斯醫(yī)學(xué)研究所的詹妮弗博士開展了針對印度恒河猴、人類和黑猩猩三類物種Y染色體的基因序列的比較分析。

研究發(fā)現(xiàn)，在整個進(jìn)化過程中，雖然Y染色體上的基因在不斷減少，但人類和恒河猴都保留了相同數(shù)量的同源祖先基因。這種現(xiàn)象被稱為“凈化選擇”，說白了也就是Y染色體上的基因雖然在持續(xù)減少，但決定性別的關(guān)鍵基因還是一直被保留了下來。這一研究結(jié)果證明Y染色體可能不會像之前所估計(jì)的持續(xù)衰退下去，只是更加“精減”了。

消失派：Y染色體在消亡前垂死掙扎

染色體消退致生育問題

看到這里，男同胞們是不是覺得長舒了一口氣？但是也沒那么簡單。

澳大利亞拉籌伯大學(xué)的詹妮·格雷教授是“消失派”的主要支持者，她認(rèn)為，從長遠(yuǎn)角度看，Y染色體消亡的命運(yùn)是注定了的，雖然它本身也會“垂死掙扎”，但結(jié)果最多也就是比科學(xué)家們預(yù)測的時間晚一些而已。

格雷教授在2016年的一篇報告中闡述，日本的刺鼠和鼴田鼠兩個物種已經(jīng)完全失去了Y染色體，而Y染色體消失或努力拷貝基因?qū)⒉豢杀苊獾貙?dǎo)致生育問題。當(dāng)然，從物競天擇的角度看，也可能預(yù)示這一過程最終會促使新物種的形成。

關(guān)鍵基因被“精減”掉

此外，格雷教授還堅(jiān)持認(rèn)為，詹妮弗博士所謂的在“精減”中保留下來的關(guān)鍵基因依然有可能會在未來進(jìn)化途中喪失。這一觀點(diǎn)是有事實(shí)依據(jù)的。詹妮弗博士的文章中還研究了黑猩猩的Y染色體基因。雖然和恒河猴相比，黑猩猩和人類的親緣關(guān)系更近，但是黑猩猩的Y染色體的減退變化趨勢卻和人類的有所區(qū)別。在進(jìn)化階段，黑猩猩比人類多缺失了5個基因，其中就有可能包括被人類視為決定性別的關(guān)鍵基因——SRY基因。這表明所謂的可以享受“免死金牌”的關(guān)鍵基因可能并不一定真的是萬無一失的，也是有可能被“精減”掉的。

結(jié)論

Y染色體可能研制出替代品

雖然聽起來Y染色體消失的論調(diào)可能會讓人覺得很悲劇，但據(jù)解釋型新聞網(wǎng)報道，即使人類經(jīng)過漫長的進(jìn)化發(fā)展，最終與Y染色體告別的那一天真的來臨了，也不意味著男性同胞的消亡。在這些例子中，當(dāng)Y染色體徹底消失以后，決定男性性別的“鑰匙”——SRY基因并不會隨之消失，而是遷移到了別的染色體上，繼續(xù)保持它的性別決定屬性，這也就是說，即使脫離了Y染色體，這些物種也可以繼續(xù)繁殖雄性后代。

不過，這個魔咒并沒有完全解除，因?yàn)樾碌臎Q定性別的染色體（即SRY基因新的“宿主”染色體）也有可能因缺乏基因重組的原因，而像先前的Y染色體一樣進(jìn)入退化、并最終消亡的過程。

對人類而言，有趣之處在于科技進(jìn)步帶來了更多的可能性。比如說，雖然Y染色體對正常繁殖是必需的，但若使用輔助性的生殖技術(shù)，那么它所攜帶的許多基因就不是必不可少的了。這意味著基因工程或許很快就能研制出可以取代Y染色體基因功能的替代品，使得只有女性或者只有男性都可以達(dá)到孕育的目的。

雖然這是一個有趣且存在爭議的基因研究領(lǐng)域，但我們也從中看到了更多的希望。至少目前，我們甚至不能確切地肯定Y染色體真的會消失，即便最終“消失派”的論調(diào)應(yīng)驗(yàn)了，男性也很可能因?yàn)樯尺^程中的被需要性，而選擇其他方式來標(biāo)志自己的性別屬性。