NASA新一代行星“獵手”正式上崗

將于8月傳回首批數(shù)據(jù)

TESS藝術(shù)效果圖

圖片來源：NASA官網(wǎng)

科技日報(bào)北京7月29日電 (記者劉霞)據(jù)美國國家航空航天局(NASA)官網(wǎng)28日報(bào)道，該機(jī)構(gòu)新一代行星“獵手”——“凌日系外行星勘探衛(wèi)星”(TESS)已于25日正式開始科學(xué)觀測活動，預(yù)計(jì)8月向地球傳回第一批數(shù)據(jù)，此后每隔13.5天定期傳回一批。TESS科學(xué)團(tuán)隊(duì)將在第一批數(shù)據(jù)到達(dá)后開始從中搜尋新行星的蛛絲馬跡。

TESS于今年4月18日發(fā)射升空，將在接下來至少兩年時(shí)間里掃描整個天空。它將對最近、最明亮的恒星進(jìn)行觀測，以嘗試發(fā)現(xiàn)和確認(rèn)它們周圍的任何行星。TESS設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)通過計(jì)算稱，該裝置應(yīng)該可以發(fā)現(xiàn)大約1600顆新系外行星，其中有些行星的大小與地球相當(dāng)。TESS“揪出”的某些行星可能會成為NASA后續(xù)發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的研究對象，后者將研究這些行星的大氣層并提供更多細(xì)節(jié)。

TESS是NASA開普勒太空望遠(yuǎn)鏡的接替者。在過去9年中發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星(其中已有2650顆行星獲得確認(rèn))之后，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡正邁向生命的最終旅程。

開普勒望遠(yuǎn)鏡把目光聚集在數(shù)千光年外的恒星，TESS衛(wèi)星則將把注意力集中在距我們數(shù)十或數(shù)百光年的恒星鄰居身上。TESS的觀測目標(biāo)大多將是涼爽、不起眼的紅矮星，它們被認(rèn)為是滋生行星的溫床。為了找到這些行星，TESS將采用與開普勒太空望遠(yuǎn)鏡相同的“凌日法”，即等候恒星亮度定期出現(xiàn)的快速下降——這將使在恒星面前通過的行星顯現(xiàn)出來，這也是目前天文學(xué)家可以采取的最好辦法。

NASA首席科學(xué)官托馬斯·楚比興曾指出：“TESS和其他飛行任務(wù)的發(fā)現(xiàn)將讓我們更接近于解答存在了數(shù)千年的問題：在地球之外是否存在生命？如果有，它們是微生物還是具有更高級的形式？”

NASA天體物理學(xué)部主任保羅·赫茲說：“現(xiàn)在我們知道，宇宙中行星的數(shù)量多于恒星，我期待我們能發(fā)現(xiàn)奇怪、奇妙的新世界。”