曾紀(jì)芬（1852—1942），晚清名臣曾國(guó)藩與原配歐陽(yáng)夫人所育之幺女，祖籍湖南衡陽(yáng)，生于湘鄉(xiāng)荷塘。跟大多數(shù)家庭一樣，在曾門(mén)七兄妹（長(zhǎng)子與五女早夭）當(dāng)中，作為小女兒的曾紀(jì)芬一直備受父母疼愛(ài)，呵護(hù)有加。因?yàn)樯厦嫠膫€(gè)姐姐的婚姻都不大幸福，因此在她的終身大事上，雙親頗費(fèi)了一番心思。

曾紀(jì)芬出生時(shí)，41歲的曾國(guó)藩已經(jīng)在禮部當(dāng)了侍郎，她也算是省部級(jí)子弟了，但卻沒(méi)有絲毫的嬌生慣養(yǎng)，依然穿長(zhǎng)姐們退下來(lái)的衣服，干力所能及的家務(wù)瑣事，從小就樹(shù)立了艱苦樸素的好觀(guān)念。光緒年間，紀(jì)芬出嫁衡山名門(mén)的聶家，其夫君聶緝椝（1855—1911）以幫辦滇捐局起家，繼而上海制造局總辦，官至浙江巡撫。過(guò)門(mén)后，她對(duì)聶緝椝時(shí)刻提醒，尤其是聶擔(dān)任皖浙等地大員時(shí)，富庶之地，朝議沸騰，曾紀(jì)芬便以父親宦海事例勸說(shuō)，讓其辭官回家。

在與聶緝椝相依相伴的36年間，曾紀(jì)芬先后誕育12名子女，她始終謹(jǐn)記父親“家儉則興，人勤則健，能勤能儉，永不貧賤”的諄諄教誨，恪守治家修身的“忍、勤、儉”三字法，日常牢記當(dāng)年父親傳給他們的“功課單”，貼于內(nèi)堂，告誡家族內(nèi)眷嚴(yán)守自省。她的持家之道頗見(jiàn)成效，聶氏一門(mén)后繼有人，頗多建樹(shù)，跟她付出的一腔心血密不可分。尤其兒子聶云臺(tái)開(kāi)辦銀行、經(jīng)營(yíng)航運(yùn)、開(kāi)發(fā)礦產(chǎn)、從事紡織，憑著過(guò)人的稟賦與勤勉，日漸成為滬上聲名顯赫的商界巨擘。聶緝椝于宣統(tǒng)三年（1911）病逝后，曾紀(jì)芬便成為聶家實(shí)際掌門(mén)人和子孫輩的精神領(lǐng)袖。她也由侯門(mén)千金、巡撫夫人一舉升格為巨商之母，起居八座，子孫綿繼，既貴且富，福壽雙全。

民國(guó)年間，移居上海的曾紀(jì)芬自號(hào)“崇德老人”，歲逢壽辰，家人總想給她呈獻(xiàn)賀禮慶祝，均會(huì)受到她苦口婆心的婉拒與規(guī)勸，時(shí)常手書(shū)格言警句賞賜晚輩，身體力行父親曾國(guó)藩“伎求詩(shī)”之真諦，視之為做人行事之法寶，每年總要多次恭書(shū)溫習(xí)，感受父親博大的胸襟與恩德。

曾紀(jì)芬晚歲楷書(shū)條幅“金石其心芝蘭其室，仁義為友道德為師”（見(jiàn)圖）便是其中極具代表性的作品。從落款“筱堂先生雅屬”可知，這件筆力遒勁、棱角分明的手跡乃系曾氏書(shū)贈(zèng)給一位名叫“筱堂”的人士。從“崇德老人時(shí)年九十”的署名來(lái)推算，書(shū)寫(xiě)時(shí)間當(dāng)在她辭世前一年的民國(guó)三十年（1941）前后。左下角蓋有篆書(shū)印章兩枚，分別為朱文“文正季女”、白文“聶曾紀(jì)芬”。目其書(shū)風(fēng)，壓根看不出遲暮之色與晦澀之氣。

“金石其心芝蘭其室”出自唐代詩(shī)人元希聲《贈(zèng)皇甫侍御赴都八首》 其八：金石其心，芝蘭其室。言語(yǔ)方間，音徽自溢。肅子風(fēng)威，嚴(yán)子霜質(zhì)。贈(zèng)言歲暮，以保貞吉?！叭柿x為友道德為師”源于北宋司馬光《傳家集》：自今天下之士，其務(wù)以道德為師，仁義為友，進(jìn)之于內(nèi)而讓之于外，治之于身而施之于人。

曾紀(jì)芬直至仙逝，仍堅(jiān)持揮毫，字字從容，一如其生平為人，循規(guī)蹈矩，張弛有度。滄桑歲月賦予其敦厚秉性，家風(fēng)熏陶成就其嚴(yán)正書(shū)風(fēng)，難怪當(dāng)時(shí)京滬一帶有頭有臉的大戶(hù)人家均以能求得“崇德老人”只字片言之墨寶為幸。在他們看來(lái)，家中墻壁上能懸掛一幅曾氏書(shū)法，那是一種莫大的榮耀，既討得了一份體面，更是增添了一份福祉。