11月30日，中國科學(xué)院宣布，該院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所科研人員在藏北羌塘高原發(fā)現(xiàn)一處具有原生地層的舊石器時(shí)代遺址——尼阿底，證實(shí)古人在距今4-3萬年前已踏足青藏高原的高海拔地區(qū)，在世界屋脊上留下了清晰、堅(jiān)實(shí)的足跡。這一發(fā)現(xiàn)將人類首次登上青藏高原的歷史推前到4萬年前，也書寫了世界范圍內(nèi)史前人類征服高海拔極端環(huán)境的最高、最早的記錄。

這一成果已于當(dāng)天在國際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》雜志在線發(fā)表。審稿專家認(rèn)為，尼阿底的發(fā)現(xiàn)圓滿地解決了遺傳學(xué)和考古學(xué)對(duì)人類最早涉足青藏高原時(shí)間的不同認(rèn)知問題。

即便借助現(xiàn)代科技和醫(yī)療，大多數(shù)生活在平原地帶的人們登上4600米海拔的地方也會(huì)被強(qiáng)烈的高原反應(yīng)困擾。而中科院古脊椎所高星課題組和西藏自治區(qū)文物保護(hù)研究所發(fā)現(xiàn)，人類在4-3萬年前已經(jīng)登上青藏高原，在4600米高原留下了清晰的足跡。經(jīng)過多年的調(diào)查、發(fā)掘和研究，他們?cè)诓乇鼻继粮咴l(fā)現(xiàn)一處具有原生地層的舊石器時(shí)代遺址，取名為“尼阿底遺址”。

文章的第一作者、中科院古脊椎所副研究員張曉凌說，這里出土的石葉是人類到來的最鮮明標(biāo)志。石葉的英文是blade，刀片的意思。它是一個(gè)扁平長直、兩側(cè)邊平行，像刀一樣的東西。這種石葉是從棱柱狀石葉石核上剝下來，作為毛坯被進(jìn)一步加工作為工具使用。比如用作刮東西，可以把皮上的脂肪刮干凈。

中科院古脊椎所周口店國際古人類研究中心主任高星說，石葉技術(shù)是舊石器時(shí)代晚期的一種獨(dú)特的工具制作技術(shù)，如果是少量的石葉，并不能說明人類一定來過，但他們此次發(fā)現(xiàn)的是一座大型“石器制造場(chǎng)”。他們?cè)诟浇业搅耸魃a(chǎn)的原料產(chǎn)地，相距發(fā)掘區(qū)有800米左右。實(shí)際上從原料產(chǎn)地到山坡以下一直到湖邊，到處都有人類留下的石制品。各項(xiàng)信息表明，尼阿底遺址是一座大型的舊石器時(shí)代晚期人類的“石器制造場(chǎng)”。

尖利的薄石片、反復(fù)敲打過的痕跡，站在從尼阿底出土的一片片石葉、一個(gè)個(gè)石核前，一幅先民們聚集在一起敲敲打打、制造工具的場(chǎng)面浮現(xiàn)眼前。張曉凌指出，出土的石葉形態(tài)可以證明，這么多舊石器晚期的工具不太可能從別處漂流而來，從而確認(rèn)先民們?cè)谶@處“世界屋脊”活動(dòng)。

張曉凌說：“我們會(huì)看它們的風(fēng)化程度、磨蝕程度，水流搬運(yùn)會(huì)有比較強(qiáng)的磨蝕痕跡，而這些標(biāo)本的表面是沒有的。（它的表面）很鋒利、很新鮮，它就是在原地埋藏的一批東西，所以我們認(rèn)為它在位置和海拔上是沒有什么變化的?！?/p>

尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)與研究揭開了古人類征服雪域高原神秘面紗的一角。作為“地球第三極”，廣袤的青藏高原平均海拔在4000米以上，高寒缺氧，資源稀缺，環(huán)境惡劣，對(duì)人類生存構(gòu)成嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，而4萬年前的古人類卻可以在此生存。張曉凌表示，這一發(fā)現(xiàn)為人類征服環(huán)境的強(qiáng)大能力又添一佐證。她說：“我們這個(gè)物種作為一個(gè)殖民動(dòng)物是多么的成功，指的是征服環(huán)境。它的意義不僅是對(duì)青藏高原，不僅是對(duì)中國人，是對(duì)整個(gè)的晚期智人，作為殖民者踏足世界各個(gè)地方，征服各種極端環(huán)境能力，（這個(gè)發(fā)現(xiàn)）是對(duì)這一點(diǎn)特別有力的證明?！?/p>

從全球范圍看，此前人類活動(dòng)的最高遺跡發(fā)現(xiàn)于安第斯高原的Cuncaicha巖廈遺址，海拔4480米，年代為約1.2萬年前。尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)刷新了人類挑戰(zhàn)與征服高海拔極端環(huán)境的新紀(jì)錄。中科院副秘書長、前沿局局長高鴻鈞指出：“這項(xiàng)成果對(duì)于探索早期現(xiàn)代人群挑戰(zhàn)極端環(huán)境的能力、方式和遷徙、適應(yīng)過程，對(duì)于研究西藏地區(qū)人群的來源與族群的形成，推動(dòng)西藏地區(qū)文物、文化資源的發(fā)掘、利用和傳承，具有重大的意義?！?/p>

這一已經(jīng)發(fā)表于《科學(xué)》雜志上的成果論文在評(píng)審過程中得到三位審稿專家的高度肯定，他們認(rèn)為“作為青藏高原乃至世界上最高和最早的考古遺址，尼阿底遺址極大地提升了人們對(duì)人類適應(yīng)生存能力的了解”等。高星表示，這只是一個(gè)開始，面紗的一角被揭開后，更多的未知需要破解。例如早期人類何時(shí)在何動(dòng)力與環(huán)境下占領(lǐng)高海拔地區(qū)？先民如何在生理上逐漸適應(yīng)高原氣候？遺傳變異與技術(shù)文化因素在征服高原、適應(yīng)高海拔極端環(huán)境的過程中，各自起到怎樣的作用？史前人群來自哪里？對(duì)高原人類族群的形成作出了怎樣的貢獻(xiàn)？這都是他們想破解的重大科學(xué)問題。