本報記者 張夢然

SpaceX正在申報20份讓人驚掉下巴的衛(wèi)星部署計劃——每份1500顆，共計30000顆！

美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)幫他們向管理全球?qū)拵зY源分配的ITU國際電信聯(lián)盟遞交了這一摞申請。而此前，F(xiàn)CC已經(jīng)批準了他家1.2萬顆衛(wèi)星的星鏈(Starlink)部署。

沒錯，加起來，SpaceX希望最終能夠操作42000顆衛(wèi)星。

要干啥？這是啥樣的需要啊，用得了那么多衛(wèi)星？！

無信息死角的“數(shù)字地球”

SpaceX最新的回復是：要確保他們的網(wǎng)絡(luò)能夠負責任地滿足“預(yù)期需求”。

而馬斯克的“預(yù)期需求”，就是一個無信息死角的“數(shù)字地球”——一舉改變既往高成本、低可靠性的網(wǎng)絡(luò)，直接彌補全世界范圍的互聯(lián)網(wǎng)“缺口”。

為此，星鏈星座要成為全球最大衛(wèi)星星座，真正實現(xiàn)覆蓋全球的自組網(wǎng)絡(luò)，徹底擺脫光纖和基站的區(qū)域限制。

但瞄準這個“數(shù)字地球”的，不止一家。

目前的競爭者，還有一網(wǎng)(OneWeb)星座、亞馬遜的柯伊伯(Kuiper)星座、美國軌道通信公司(Orbcomm)的星座等。星鏈計劃此前估算成本100億美元(尚未增加3萬顆前)，但如果能成為笑到最后的人，預(yù)期年收入將高達300億美元，也就是SpaceX未來的最主要收入來源，當然值得全力以赴。

隨著5G浪潮正在全球興起，星鏈計劃也被相當一部分人認為會和5G網(wǎng)絡(luò)“正面硬杠”。盡管從本質(zhì)上看，天基互聯(lián)網(wǎng)和5G無論是技術(shù)和通信方式上并不沖突，但人們?nèi)匀活A(yù)測二者競爭會從通信技術(shù)領(lǐng)域，延伸至所有的下游產(chǎn)業(yè)鏈上，并且斷言：這里彌漫著下一代互聯(lián)網(wǎng)的硝煙。

4萬余顆衛(wèi)星綴成鏈

今年5月24日，荷蘭的一位衛(wèi)星跟蹤者馬可·蘭博埃克發(fā)布了一段驚人的視頻——數(shù)十顆衛(wèi)星組成的“星星鎖鏈”，閃耀夜空。

這一天，正是SpaceX公司的獵鷹9號火箭成功地將60顆衛(wèi)星一次性送入了距離地表440公里的初始軌道——這還僅僅是SpaceX公司龐大的星鏈計劃的開始。

繼5月第一批之后，他們很快就將發(fā)射第二批星鏈衛(wèi)星。按計劃，今年內(nèi)還會部署2—6批，每批60顆。預(yù)計到2024年部署完成4425顆，而這還只是部署在近地軌道，即地球上方1150—1325公里處的衛(wèi)星，都在Ku與Ka波段之間傳輸數(shù)據(jù)。SpaceX另有7518顆衛(wèi)星，將部署在更接近地面的極低地球軌道，即地球上方335—346公里處，以V波段傳輸。

這些發(fā)射，還都屬于之前批準的1.2萬顆衛(wèi)星之內(nèi)。

想知道目前有多少顆衛(wèi)星正在繞地球運行？

憂思科學家聯(lián)盟4月1日發(fā)布數(shù)字，當前在軌運行的衛(wèi)星總數(shù)是2062顆，而人類已發(fā)射所有人造衛(wèi)星總數(shù)約8100顆。SpaceX的4萬余顆目標，會將這個總數(shù)提高近5倍！

質(zhì)疑聲音一籮筐

這一計劃公布后，人們很擔心自己頭頂上將發(fā)生的各種問題。

首先是控制與安全。FCC此前曾拒絕過Swarm公司的衛(wèi)星發(fā)射，一個理由就是這些衛(wèi)星體積太小而無法被空間監(jiān)管網(wǎng)絡(luò)追蹤，甚至可能危及軌道上其他衛(wèi)星的安全。這批衛(wèi)星尺寸為10×10×2.5厘米。

星鏈衛(wèi)星顯然大得多，單顆重量都有386公斤。而且，確實也有那么一個“任性”的星鏈成員，它離歐洲空間局的衛(wèi)星軌道太近了，迫使歐空局進行了一個回避操作。SpaceX呢，將此事件歸咎于其呼叫尋呼系統(tǒng)中的“錯誤”。

至于地面的安全，SpaceX承諾星鏈衛(wèi)星至少95%的組件都可以在生命結(jié)束后返回大氣層時，通過快速燃燒全部解體。

另一個擔憂的聲音來自天文學家。當上萬顆衛(wèi)星包圍地球時，天文觀測可能將受到嚴重干擾，因為這些閃爍的低軌衛(wèi)星顯然肉眼可見，這對正在竭力探索宇宙深空秘密的科學家和天文設(shè)備來說，可能是一場災(zāi)難，或需要新的識別及排除衛(wèi)星干擾技術(shù)。

此外還有一籮筐的質(zhì)疑聲音，包括可行性差、地面如何支持、衛(wèi)星頻段如何與現(xiàn)行手機標準兼容、衛(wèi)星的單向廣播方式如何滿足交互、費用會不會高得嚇人……

疑問可能會越來越多。畢竟，我們的地球還不曾被4萬多顆衛(wèi)星包圍過。