古典文化在這個(gè)國家的未來，不是由它給一個(gè)優(yōu)秀的學(xué)者帶來的樂趣所決定的，也不是為學(xué)者的業(yè)余愛好而進(jìn)行這方面的訓(xùn)練來決定的。以古典文學(xué)和古典哲學(xué)為主要基礎(chǔ)的教育，是受教育者得到快樂和品質(zhì)的錘煉，已經(jīng)為幾個(gè)世紀(jì)以來的經(jīng)驗(yàn)所證明。

——（英）懷特海

這里講的古典文化，是指西方古典文化，即由希臘人開創(chuàng)并在羅馬人那里得到發(fā)揚(yáng)光大的一種文化傳統(tǒng)或文化體系，它以其典范楷模和啟迪之功而成為近現(xiàn)代西方文化發(fā)展的源泉和動力。作者分析了古典文化在西方式微的原因：大量新興學(xué)科的興起，改變了傳統(tǒng)的古典文化一家獨(dú)大的格局。“過去，古典文化在整個(gè)高等教育領(lǐng)域占有絕對優(yōu)勢，根本沒有其他科目可以與之媲美”，現(xiàn)在則是各個(gè)學(xué)科群雄并起，“每個(gè)學(xué)科也都展現(xiàn)出天才們以其豐富的想象力和哲學(xué)家般的敏銳洞察力”，這就造成了古典文化失去了傳統(tǒng)的優(yōu)勢地位。毫無疑問，古典文化對于人的素養(yǎng)以及民族素質(zhì)具有重要的意義和價(jià)值，但是它能不能真正發(fā)揮作用，不是某些以此為職業(yè)或興趣的少數(shù)學(xué)者決定的，而是取決于它在學(xué)校教育體系中究竟有沒有地位，懷特海甚至作出了這樣的判斷：“在今后幾年中，古典文化的命運(yùn)將由英國的中學(xué)作出決定?！弊鳛椤把芯抗诺湮膶W(xué)在教育中的地位首相委員會”的成員，懷特海提出了以下建議：“我們的任務(wù)是，如何利用其他科目更快地豐富學(xué)生的智力品性，將古典文化教育和其他科目一起出現(xiàn)在這個(gè)時(shí)期的課程表上；只有這樣，古典文化教育才能從根本上得到保護(hù)?！?/p>

藝術(shù)和文學(xué)在賦予生命活力方面，并不只是起到了一種間接的作用，它還給予我們洞察力。世界的廣闊性，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我們有著各種精妙的反應(yīng)和情感的波動的肉體感官之所能及。洞察力是具備控制力和指導(dǎo)能力的先決條件。各民族之間的競爭，最終將取決于工場而不是戰(zhàn)場，勝利將屬于在利于成長的條件下工作、受過訓(xùn)練并精力充沛的主人。藝術(shù)——這是其中不可或缺的、根本的條件。

——（英）懷特海

藝術(shù)教育，過去我們更多地把它理解為專業(yè)教育，是為了培養(yǎng)藝術(shù)家的教育。其實(shí)，文學(xué)藝術(shù)教育對于人的成長具有非常重要的作用。美國國家教育科學(xué)院在對1999-2000學(xué)年度與2009-2010學(xué)年度的藝術(shù)教育進(jìn)行對比研究時(shí)，做過一個(gè)有5萬多本科畢業(yè)生參與的問卷調(diào)查。其中有一個(gè)問題是：“什么知識最有用？”回答的結(jié)果頗為耐人尋味。畢業(yè)1-5年的答案是“基本技能”，畢業(yè)6-10年的回答是“基本原理”，畢業(yè)11-15年的結(jié)論是“人際關(guān)系”，而畢業(yè)16年以上的則提出“藝術(shù)最有用”。藝術(shù)教育不僅是人的全面發(fā)展教育不可或缺的重要組成部分，而且是賦予我們生命活力和洞察力的重要源泉。《美國藝術(shù)教育國家標(biāo)準(zhǔn)》指出：“如果一個(gè)人缺少了基本的藝術(shù)知識和技能，那個(gè)人就不能說自己真正接受過教育?！蔽膶W(xué)藝術(shù)的素養(yǎng)是人的素養(yǎng)的重要內(nèi)容，而人的素養(yǎng)直接決定國家的凝聚力與競爭力。正因?yàn)槿绱?，懷特海說：“文學(xué)和藝術(shù)在一個(gè)健康而組織有序的國家中，應(yīng)該起著十分重要的作用。它們對經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)帶來的貢獻(xiàn)，僅次于睡眠和吃飯。”他認(rèn)為，學(xué)習(xí)文學(xué)藝術(shù)雖然是培養(yǎng)文學(xué)家藝術(shù)家的重要路徑，但是，讓更多的學(xué)生學(xué)習(xí)文學(xué)藝術(shù)，是為了創(chuàng)造“作為健康生活的條件”，這是因?yàn)椋八囆g(shù)之于人類社會——就像——陽光之于自然界”。教育中沒有藝術(shù)，就像生活里沒有陽光。藝術(shù)不僅是人的精神力量源泉，也是一個(gè)國家和民族的精神力量的重要來源。正是在這個(gè)意義上，懷特海指出，民族之間的競爭，最終取決于受過包括藝術(shù)教育在內(nèi)的良好素養(yǎng)教育的人，尤其是受過良好訓(xùn)練、占人口絕大多數(shù)的普通勞動者。

純粹的文學(xué)知識并不重要，唯一重要的是如何學(xué)習(xí)這些知識。相關(guān)的事實(shí)不作為道。文學(xué)之所以存在，是為了表達(dá)和拓展我們生活的那個(gè)充滿想象的世界，表達(dá)和拓展我們內(nèi)心所存在的那個(gè)王國。因此，技術(shù)教育中涉及的文學(xué)方面應(yīng)該致力于讓學(xué)生享受文學(xué)帶來的樂趣。他們從中學(xué)到了什么并不重要，他們從文學(xué)欣賞中感到樂趣才是至關(guān)重要的。

——（英）懷特海

文學(xué)是人學(xué)，屬于每一個(gè)人。對于技術(shù)工人來說，文學(xué)也同樣重要。當(dāng)然，技術(shù)教育中的文學(xué)教育，不是像文學(xué)的專業(yè)教育那樣，注重純粹的文學(xué)知識，而是應(yīng)該“致力于讓學(xué)生享受文學(xué)帶來的樂趣”。懷特海認(rèn)為，學(xué)生們從文學(xué)中學(xué)到了什么并不重要，重要的是他們能夠從文學(xué)欣賞中感到樂趣。他嚴(yán)肅批評了當(dāng)時(shí)的學(xué)校只注重文學(xué)知識的學(xué)習(xí)而忽視享受文學(xué)的樂趣的現(xiàn)象：“學(xué)校的孩子們需要應(yīng)付關(guān)于莎士比亞戲劇的考試，他們從文學(xué)欣賞中獲得的樂趣受到了某種損害。”他甚至憤怒地表示，“應(yīng)該起訴這些大學(xué)犯有謀殺靈魂之罪”。懷特海表示，人的智力享受主要包括創(chuàng)造的享受和休閑的享受兩種形式，而文學(xué)恰恰能夠帶給我們這兩種形式的享受。從創(chuàng)造性來說，“文學(xué)欣賞確實(shí)是一種創(chuàng)造。那些寫下的美麗詞句，它的音樂感，它引發(fā)的聯(lián)想，都不過是刺激因素。它們所喚起的圖景，好像我們自己生活在其中，除了我們自己，任何人、任何天才都不能使我們的生活生動活潑起來”。從休閑性來說，文學(xué)對于大多數(shù)人來說，都是一種休閑，“從事任何職業(yè)的人，在其工作時(shí)間某些方面往往受到抑制，而文學(xué)，能夠使那些受到抑制的方面就得以放松”。所以，對于技術(shù)教育來說，文學(xué)的閱讀也是不可或缺的。