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15億年前立體保存的微生物現(xiàn)身
罕見的微生物形式。圖片來源:柏林工業(yè)大學(xué)
來自德國、盧森堡及烏克蘭的研究人員,在烏克蘭日托米爾市附近的沃林石英礦中,發(fā)現(xiàn)了迄今已知地球上最古老的立體保存的微生物化石。特殊的同位素測定方法顯示,這些微生物至少已有15億年歷史。這是科學(xué)家首次能夠研究約15億年前進(jìn)化的古老微生物,對(duì)于理解早期生命的演化具有重要意義。相關(guān)論文發(fā)表于最新一期《生物地球科學(xué)》雜志。
研究人員解釋稱,鑒于6億多年前的生物沒有骨骼,它們實(shí)際上無法保存自己的形態(tài),這就是為什么人們對(duì)這一時(shí)期生物知之甚少的原因。直到最近,研究人員才首次在澳大利亞的巖石內(nèi)發(fā)現(xiàn)膽固醇等生物化合物,這些化合物已有15億年的歷史。
通過分析碳的同位素12C和13C,團(tuán)隊(duì)證明最新發(fā)現(xiàn)的化石一定是生物。此外,借助一種特殊的同位素測量方法,他們測得這些化石的最小年齡為15億年,這是科學(xué)家第一次能在掃描電子顯微鏡下研究如此古老的微生物。他們還使用紅外光譜法在某些絲狀物體內(nèi)檢測到殼聚糖物質(zhì),并使用電子顯微鏡檢測到鉍和碲元素。結(jié)果都指向一種類似真菌的生物。
這些原始微生物化石“現(xiàn)身”于石英礦花崗巖上,微生物從礦物的化學(xué)過程中獲得新陳代謝所需的能量?;◢弾r含有大量氟,在地下與水和熱的相互作用下形成了具有強(qiáng)腐蝕性的氫氟酸,溶解了大量的鋁和硅。就像間歇泉一樣,這種溶液不時(shí)地噴射到洞穴中,微生物因此死亡,但它們也得到了完美的保存。
最新發(fā)現(xiàn)有望為地球生命的早期發(fā)展提供新見解,也有助科學(xué)家在其他行星的極端條件下發(fā)現(xiàn)生命形式。
編輯:馬嘉悅