大約是在1946年，經(jīng)西南聯(lián)大物理系教授吳大猷的遴選和力薦，李政道獲國家獎學金，乘船赴美留學。由于戰(zhàn)亂的原因，20歲的李政道還沒有大學文憑，只能先當非正式生。因他考試成績突出，在美籍意大利物理學家、諾貝爾物理學獎獲得者恩利克·費米的賞識和幫助下，被破格錄取為芝加哥大學研究生，?跟隨費米教授攻讀粒子物理學博士。

費米一生主要從事統(tǒng)計物理、原子物理、原子核物理、粒子物理等方面的研究，晚年主攻高能物理。他每星期都要花上半天時間，同李政道一對一地討論。他要求李政道對所有物理問題都要獨立思考，提出自己的看法。李政道回憶說：“有一天費米同我討論太陽的物理結構。他問我，太陽中心的溫度是多少？我說大概是1000萬度。費米問我是怎么知道的？我說有文獻記載。費米又問，你自己計算過嗎？我說沒有?！辟M米說：“這不行，你必須自己計算，不能未經(jīng)驗證引用別人的成果?！睘榇?，費米花了一周時間，幫李政道做了一把六七英尺長的大計算尺，一拉就能方便地計算出太陽中心的溫度，差不多就是1000萬度。這把尺子，可能是世界上唯一專門用來計算太陽溫度的計算尺。

李政道說，當時費米的課題是電子和中子實驗，和太陽溫度一點關系都沒有。但為了讓學生懂得，做學問不能盲目接受他人的結論，所用的公式和數(shù)據(jù)，都必須是自己獨立推導并驗證過的，因此做了這把大計算尺。費米講求親自實踐的榜樣力量和他所尊崇的自力更生精神，讓李政道一生受益匪淺。（王兆貴）