起源于中國的茶葉，今已成為全世界最流行的非酒精型飲料之一。記者13日從中國科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所獲悉，最新研究不僅找到目前世界上最古老的茶葉實(shí)物，還證實(shí)距今1800年前絲綢之路分支已穿越青藏高原。

該所新生代地質(zhì)與環(huán)境研究室古生態(tài)學(xué)科組研究員呂厚遠(yuǎn)與國內(nèi)外同行合作，針對西藏阿里地區(qū)故如甲木寺遺址和西安漢陽陵陪葬坑出土的疑似茶葉食物殘?bào)w，開展了系統(tǒng)的植物鑒定和年代學(xué)分析工作。

科學(xué)家們首先通過分析中國45種現(xiàn)代茶、茶科及近緣植物的植鈣體形態(tài)，發(fā)現(xiàn)茶葉與其他植物進(jìn)行區(qū)分的四類植鈣體。其次是通過對現(xiàn)代茶葉等標(biāo)準(zhǔn)樣品的色譜—質(zhì)譜分析，明確鑒定茶葉的兩個(gè)生物標(biāo)志物：咖啡因、茶氨酸。

呂厚遠(yuǎn)介紹說，通過碳-14年齡測定，證明故如甲木寺遺址出土植物的年齡距今約1800年左右，屬于西藏古象雄王國時(shí)期。漢陽陵出土植物年齡約為2100年左右，與歷史文獻(xiàn)吻合。兩份植物樣品均含有只有茶葉才能同時(shí)具有的茶葉—植鈣體、豐富的茶氨酸及咖啡因等證據(jù)，確認(rèn)這些植物遺存都是茶葉。

由于古代茶葉難保存、難發(fā)現(xiàn)、缺少鑒定方法，此前的最早茶葉實(shí)物發(fā)現(xiàn)于中國北宋時(shí)期的墓葬中，并且也沒有茶葉在唐朝以前進(jìn)入新疆地區(qū)或青藏高原的任何證據(jù)。

記者了解到，中國陜西省考古研究院從1988年開始對漢陽陵進(jìn)行考古，在陵墓封土四周發(fā)現(xiàn)了86座外藏坑。考古學(xué)家從陪葬坑中發(fā)現(xiàn)“樹葉狀東西”后送到中國科學(xué)院?，F(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的這些茶葉是由茶芽制成，品質(zhì)較高。漢陽陵即漢景帝劉啟墓(公元前187年—公元前141年)，史書記載他喜歡飲茶。

呂厚遠(yuǎn)還表示，高寒環(huán)境的青藏高原不生長茶樹，印度也僅有200多年的種茶歷史?！肮嗜缂啄境鐾恋牟枞~表明，至少在1800年前，茶葉已經(jīng)通過古絲綢之路的一個(gè)分支，被輸送到海拔4500米的西藏阿里地區(qū)”。

這項(xiàng)研究已發(fā)表在英國《雜志》推出的期刊《科學(xué)報(bào)告》。倫敦大學(xué)學(xué)者多里安·富勒評論稱，“現(xiàn)代科學(xué)能夠揭示以前不知道的中國古代文化的重要細(xì)節(jié)”。