馮玉祥將軍題寫的“民主之家”匾額

重慶特園是鮮英先生的公館，鮮英字特生，故名其園為“特園”，又名其宅為“鮮宅”。特園始建于1931年，位于嘉陵江畔的南岸，占地兩畝多，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，布局典雅，主樓名曰“達(dá)觀樓”，既為主人的齋名，也表達(dá)了主人的性格。

鮮英生于清光緒元年四川西充縣太平鄉(xiāng)貧農(nóng)家庭。光緒末年，四川總督錫良奉旨辦新軍，在成都創(chuàng)辦“弁目學(xué)堂”，后改為“陸軍速成學(xué)?！?，為新軍培養(yǎng)基層干部，鮮英考入該校，即參加同盟會，從事反清活動，并與后來四川實權(quán)人物劉湘、楊森、唐式遵、潘文華、賀國光等為同學(xué)，平時交誼深厚。

全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，國民政府從南京搬遷重慶，政治、軍事、經(jīng)濟、文化各方面的知名人士云集，社會活動極為頻繁。恬靜的特園也因為主人廣交四海朋友的性格，成了重慶一個非常引人注目的場所，很多民主人士和共產(chǎn)黨人的身影常常出現(xiàn)在這里，利用各種朋友聚會交流對時局的看法。

好客的鮮英歷來對人們落落大方，性情豪爽。重慶特園民主之家來的三朋四友，最先人員不多時只幾個人，時逢中午或者是晚上都是在鮮英的公寓和鮮英一道用餐。這些社會賢達(dá)名流總是喜歡飲點小酒，所以鮮英的伙食堂里常常是談笑風(fēng)生，其樂融融。后來隨著人員的增多，職教會、抗戰(zhàn)文藝習(xí)作會、民盟、救國會等只要有活動便在這里舉辦，因此這里就更加熱鬧了。鑒于這種情況，特園主人鮮英專門請了多名廚房工作人員為民主人士開辦伙食，所以長期以來賓朋絡(luò)繹不絕。據(jù)查閱資料，為了辦好“民主之家”，中共南方局定期為特園撥款，社會名流民主人士紛紛慷慨解囊捐資特園。

特園既是鮮氏擁有的私人財產(chǎn)，也是民主人士和社會名流賢達(dá)的聚會之地，董必武同志稱這里為“民主之家”。在特園，各黨派、各協(xié)會學(xué)會、民主人士、社會賢達(dá)不管官職多大，學(xué)位多高，資格多老，他們都統(tǒng)稱“同志”，年齡高的長者便稱“老同志”。這樣的稱呼既親切，又和諧平等。

“民主之家”這一個稱謂，得到了社會各界的公認(rèn)，馮玉祥將軍為之書寫“民主之家”的匾牌，高高掛在鮮宅的大門之上。張瀾先生撰寫楹聯(lián)，聯(lián)曰：

“誰似這川北老人風(fēng)流，善工書，善將兵，善收藏圖籍，放眼達(dá)觀樓，更贏得江山如畫；

那管他法西斯蒂壓迫，有職教，有文協(xié)，有政治黨團，抵掌天下事，常集此民主之家。”

郭沫若同志在《民主運動中的二三事》一文中，對特園有如下描述：

同在上清寺，有鮮特生的公館，名叫‘特園’，民主人士也時常在那兒聚會。一九四五年下半年以來，竟成為民主同盟的大本營。民主同盟張瀾就是住在那兒的?！貓@’很寬大，位于嘉陵江南岸，眺望甚佳。這兒后來由大家贈予了‘民主之家’的徽號，是我寫的字，還題了一首詩上去……要敘述重慶的民主運動，‘特園’實在是值得大書特書的地方，可惜我們在重慶時沒有把這兒所經(jīng)過的一些事情盡量記錄出來。

曾任第十八集團軍駐重慶辦事處主任的錢之光同志也在《敬愛的周總理戰(zhàn)斗在重慶》一文中寫道：

如鮮英的特園曾作為周總理（原文如此）和各界人士會見的場所……周總理就是這樣以辛勤的工作，給民主黨派的斗爭指出了方向。

諸如此類的評價，既肯定了特園的歷史作用，又反映出主人鮮英的性格特征。這種性格特征，可以概括為對舊營壘表現(xiàn)的“和而不流”，甚至反戈相擊；對愛國者表現(xiàn)的急公好義，卒至以家為國；對舊社會表現(xiàn)的正義感，于是聚志士仁人以盡瘁國事；對新時代表現(xiàn)的進(jìn)取心，于是謀革故鼎新以自強不息。賓至如歸，譽滿山城，絕非偶然。