中國(guó)福利基金會(huì)從1946年起在上海建立起很多兒童保健、文化、兒童劇團(tuán)等福利事業(yè)，對(duì)于大批饑餓、疾病、失學(xué)兒童開展了一系列的救護(hù)和教育工作。

在宋慶齡的主持下，中國(guó)福利基金會(huì)在勞動(dòng)人民比較集中的上海窮困地區(qū)先后創(chuàng)辦了3所兒童福利站，舉辦施奶、發(fā)救濟(jì)品等活動(dòng)。

識(shí)字班是兒童福利站最為世人稱道的一項(xiàng)舉措。宋慶齡認(rèn)為兒童是社會(huì)的小主人，不能讓兒童被無(wú)知所蒙蔽。她把陶行知的“小先生制”“即知即傳”的辦法引進(jìn)兒童福利站，先由福利站的教師在識(shí)字班培訓(xùn)“小先生”，“小先生”學(xué)成后，就可以擔(dān)任教師，教授新來(lái)的孩子。同時(shí)，識(shí)字班還派出一批“小先生”，帶著小黑板到弄堂里、棚戶區(qū)或失學(xué)兒童家中去，教孩子們識(shí)字。

到上海解放前夕，兒童福利站已經(jīng)培養(yǎng)出了170名“小先生”，開辦了幾百個(gè)識(shí)字班，里弄、閣樓、天井、曬臺(tái)都成了失學(xué)孩子們讀書識(shí)字的課堂。這其中，第三福利站識(shí)字班開辦僅一年時(shí)間，就有900個(gè)學(xué)生加入了兩年制的普通識(shí)字班，而在900個(gè)學(xué)生中間，有半數(shù)以上可以提升做“小先生”，后來(lái)更在此基礎(chǔ)上，培養(yǎng)“小保育員”。（黃薇）