說起端午節(jié)習俗，除了吃粽子，還有賽龍舟。古代埃及人、古代希臘人、近代印第安人以及近代夏威夷人都有過類似龍舟的大型船只，但后來基本都被別的運載工具淘汰了。而誕生于中國農(nóng)耕社會的龍舟文化，卻保存至今并逐步走向世界，越來越受到海外民眾的歡迎。

加拿大渥太華龍舟節(jié)舉辦時間為每年的6月，從1994年首屆活動開始，經(jīng)過20多年的發(fā)展，已成為北美地區(qū)最大的龍舟節(jié)。近年來，每年參加渥太華龍舟節(jié)比賽的隊伍為200個左右，現(xiàn)場觀眾有10多萬人（這對人口不足百萬的渥太華地區(qū)而言是相當可觀的）。

因為渥太華的冬季長達半年之久，所以寒冬之后舉辦活動通常會得到民眾的熱烈響應。渥太華龍舟節(jié)期間，加拿大人扶老攜幼前來觀賞和體驗這項充滿中國文化風情的活動。鑼鼓手坐在龍舟前端，一聲聲號子、一槌槌鼓點時急時舒，有板有眼。參賽者聽令而動，揮橈劃槳，極富韻律感。遠處，觀眾的吶喊聲、歡呼聲此起彼伏，震天動地，歡快的氣氛感染著現(xiàn)場的每一個人。

從1998年開始，渥太華龍舟節(jié)增設了慈善籌款活動，除了鼓勵支持殘疾人士和癌癥患者等特殊群體參賽之外，還直接為當?shù)馗鞔壬茩C構籌款。10多年來，龍舟節(jié)基金會募集到約400萬加元的捐款，并將其分配到渥太華地區(qū)的33個慈善機構。

有統(tǒng)計表明，渥太華龍舟節(jié)參賽選手中非華裔人群占98％以上，絕大多數(shù)參賽者為加拿大本地人和美國人。渥太華龍舟節(jié)既蘊含著中國祭祀屈原的傳說，又有歐美式團結(jié)合作的意識，還體現(xiàn)了現(xiàn)代體育競技精神，正是多元文化融合的典范。渥太華龍舟節(jié)期間，華裔、東南亞裔、拉美和非洲裔社區(qū)還會組織具有本民族風情的文化藝術活動，充分展示加拿大多元文化的豐富多彩。

加拿大的多元文化政策始于1971年，正如加拿大總理特魯多所言，加拿大的多元文化政策貼切地反映了其多樣文化，多元文化強調(diào)個人和文化社群的貢獻。作為一項集運動、娛樂、旅游和公益事業(yè)于一體的全民慶典，渥太華龍舟節(jié)在加拿大多元文化土壤的滋養(yǎng)下，規(guī)模不斷擴大，參與人數(shù)不斷增多，關注度也不斷提高。

源于中國的龍舟運動能夠在渥太華開花結(jié)果，還有以下原因。

首先，渥太華擁有眾多湖泊和河流，主要河流渥太華河和里多河的支流、分流更是不計其數(shù)。一到春暖花開的四五月，碧水藍天，森林環(huán)繞，泛舟湖上是一種令人享受的運動。加上渥太華夏秋季氣溫不高，日照時間長，非常適合戶外活動。劃龍舟不但能強身健體，還讓人精神振奮，不論男女老幼、體力大小，都可以一起參加。就算暫時不能湊齊劃龍舟所需的人數(shù)，也可以一人或者兩人進行獨木舟（加拿大稱之為皮劃艇）訓練。

其次，加拿大人對龍舟非常感興趣。這主要是因為龍舟包含的“龍”這個神秘的中國文化要素有著非常強烈的形式感，且蘊含了現(xiàn)代人普遍認同的健康、合作與競技精神。

加拿大人把古老的中國龍舟“拿來”之后，保留了一些龍舟的傳統(tǒng)，每支龍舟隊使用的船只都以龍為標志。盡管有的船只未必有神樓、神位，但大鼓和鼓手必不可少。每年龍舟節(jié)開幕的時候，主持人都會向觀眾講述端午節(jié)的來歷，告訴大家中國人端午節(jié)賽龍舟是為了紀念中國古代偉大的詩人屈原。與此同時，他們還進行了創(chuàng)造性的改良：加拿大龍舟的龍頭變小了，目的是減輕船的重量和阻力；增加了船的寬度，在適應西方人相對高大體形的同時增強了穩(wěn)定性；船上所有人都要穿上救生衣，確保安全。還有，隊員的訓練方法也非?，F(xiàn)代化，如教練用不同的器械來幫助隊員鍛煉不同部位的肌肉，用獨木舟等不同的船型來培養(yǎng)駕船技巧等。

再次，龍舟運動提倡團隊精神，渥太華的許多公司都樂于讓企業(yè)員工通過參加龍舟賽來凝聚團隊。很多跨國公司的辦公室里，公司龍舟隊齊心協(xié)力劃龍舟的合影成為團隊精神的象征。一些病友也會聚集在一起參加龍舟賽，比如加拿大預防乳腺癌協(xié)會通過組織女患者劃龍舟，增強了她們對抗癌癥的信心和體質(zhì)。

此外，由于多年來北美民眾的廣泛參與，直接帶動了龍舟運動在加拿大的普及和運動競技水平的提高。渥太華龍舟節(jié)組委會聯(lián)合加拿大各主要龍舟節(jié)主辦方組建了全國性的“加拿大龍舟賽委員會”，專門負責制定比賽規(guī)則，并挑選優(yōu)秀龍舟隊代表加拿大參加國際龍舟大賽。1998年的香港國際龍舟賽、2001年的費城國際龍舟賽、2003年的波蘭國際龍舟賽和2004年的上海國際龍舟賽中，加拿大隊均取得驕人的成績，登上過最高領獎臺。

值得一提的是，2014年以前的渥太華龍舟節(jié)，每年只有一支華人龍舟隊參加。2015年參賽的198支龍舟隊中，有3支是由華人華僑組成的。今年6月，中國駐加拿大使館將首次組隊參加渥太華龍舟節(jié)，成為渥太華第4支華人龍舟隊伍。