原標(biāo)題：人工智能時(shí)代的曙光

這是一本論述人工智能的書。對于人工智能,目前廣為人知的定義是圖靈測試,但這只能被看作一種泛泛的描述,并不是嚴(yán)格和精確的定義。

上溯歷史,我們發(fā)現(xiàn)人工智能的概念與自動化有著密切的關(guān)系,可以說自動化是這個(gè)概念的起源。在過去相當(dāng)長的一段時(shí)間里,在人們的心目中,自動化就是人工智能。其實(shí),人類制造和使用自動化裝置的時(shí)間比我們想象的要早。蒸汽機(jī)上有自動調(diào)節(jié)蒸汽流量的裝置;在更早的16世紀(jì),伊麗莎白女王的宮廷里首次使用的抽水馬桶也是自動化裝置;如果向前追溯,肯定還有更早的例子。自動化大批量出現(xiàn)是在電氣時(shí)代,今天我們在生活中要與無數(shù)的自動化系統(tǒng)打交道,比如電子商務(wù)系統(tǒng)、網(wǎng)上銀行系統(tǒng)和網(wǎng)上購票系統(tǒng)等。

毋庸置疑,自動化系統(tǒng)表現(xiàn)出了相當(dāng)多的智能特征,像網(wǎng)上銀行的效率和精準(zhǔn)度已高于人類雇員。我曾經(jīng)編寫過一個(gè)寫現(xiàn)代詩的軟件,現(xiàn)在還在網(wǎng)上流行;而目前網(wǎng)上其他比較完美的自動作詩軟件,所寫出的中國古典詩詞很難與人類所作的詩詞區(qū)分開來。另外,近年來已經(jīng)有不止一個(gè)系統(tǒng)在不同的實(shí)驗(yàn)室環(huán)境下通過了圖靈測試。

但這一切,我們都不把它們看成心目中的人工智能,為什么?

我在20世紀(jì)80年代最早參與開發(fā)的工業(yè)監(jiān)控系統(tǒng),是用匯編語言編程。匯編語言的特點(diǎn)就是透明性,它要在硬件層次手把手地教機(jī)器做每一步操作?，F(xiàn)在那些更復(fù)雜的系統(tǒng),如網(wǎng)上銀行和電子商務(wù),這些軟件的編制者也一定清楚所有的內(nèi)部操作流程。至于那些電子詩人和通過了圖靈測試的系統(tǒng)也一樣,程序員清楚地知道它們是如何根據(jù)邏輯樹檢索數(shù)據(jù)庫,然后組合出詩和答案的,所以至少程序員知道這不是智能。這就涉及“中文房間”比喻,當(dāng)我們意識到房間中那些忙碌查找卡片的人時(shí),智能的感覺就蕩然無存了。

現(xiàn)在我們認(rèn)為擁有智能的那些系統(tǒng),如進(jìn)化算法和深度學(xué)習(xí)等,都有一個(gè)共同特點(diǎn):它們都或多或少地表現(xiàn)出了黑箱的特性。雖然從理論上講,它們內(nèi)部的運(yùn)算步驟仍然可以追蹤,但由于計(jì)算量的巨大,這種追蹤實(shí)際上很困難甚至不可能。于是,我們就感覺它們真的有智能了。

到這里,我們?nèi)匀粺o法得出人工智能的準(zhǔn)確定義,但能夠看到它的一個(gè)重要特點(diǎn):它的內(nèi)部運(yùn)算過程是人類智能所無法解析的。換句話說,只有我們不知道機(jī)器在想什么、怎么想時(shí),才認(rèn)為它有智能。

看到這一點(diǎn),每個(gè)人的心中應(yīng)該都生出一股隱隱的寒意。是否人工智能的本質(zhì)中,就隱含著它們最終失控的可能性?

這正是目前人們對人工智能關(guān)注的熱點(diǎn),用馬斯克的話來說,人工智能正變成比核彈更危險(xiǎn)的東西。輿論給人一個(gè)印象,似乎機(jī)器的征途已經(jīng)開始,人工智能征服世界指日可待。本書最后一章也顯現(xiàn)了這種擔(dān)憂。庫茲維爾甚至在《奇點(diǎn)臨近》中給出了人工智能紀(jì)元到來的具體年份: 2045年。那時(shí),現(xiàn)在讀這本書的人有2/3還活著。

但理智地考察目前人工智能領(lǐng)域的狀況,我們就能發(fā)現(xiàn):智力遠(yuǎn)超人類的“強(qiáng)人工智能”仍屬于科幻的范疇。公眾喜歡從科幻的角度看問題,比起平常的現(xiàn)實(shí),科幻確實(shí)能讓人興奮,任何從現(xiàn)實(shí)出發(fā)所進(jìn)行的理智預(yù)測都被斥為保守和沒有想象力。但作為科幻作家,我只能說,與大家通常的印象不同,科幻小說中的預(yù)言變成現(xiàn)實(shí)的是少數(shù)。人們的潛意識中認(rèn)為,只要在理論上有可能突破的技術(shù)障礙,在未來就一定能夠被突破,但事實(shí)并非如此。

在人工智能方面,“強(qiáng)人工智能”的實(shí)現(xiàn)面對著許多巨大的技術(shù)障礙,如非馮·諾依曼體系的新結(jié)構(gòu)計(jì)算機(jī)、對人類思維機(jī)制的深刻認(rèn)識等,現(xiàn)在都無法確知最終能否取得突破。另外一些看似有希望的技術(shù),如量子計(jì)算等,距實(shí)用還相去甚遠(yuǎn)。

所以,在對人工智能進(jìn)行科學(xué)幻想的同時(shí),我們更需要關(guān)注即將面對的“近未來”,這也正是本書重點(diǎn)討論的話題。

人工智能近年來發(fā)展的趨勢是開始走出實(shí)驗(yàn)室,進(jìn)入人類生活,用一位互聯(lián)網(wǎng)大佬的話來說:它們變得能用了。這樣我們就面對著一個(gè)即將到來的挑戰(zhàn):人工智能不會奪走我們的自由和生命,但會奪走我們的飯碗。這不需要人工智能的失控,它們可以在資本家的完全控制下做成這件事。

有學(xué)者認(rèn)為,不必為這件事?lián)鷳n。回顧工業(yè)化的歷史,在20世紀(jì)初,美國有50%的農(nóng)業(yè)人口,但隨著農(nóng)業(yè)機(jī)械化,現(xiàn)在降到了4%,城市化吸收了多余的農(nóng)民。但眼前發(fā)生的事情是不同的,當(dāng)人工智能大規(guī)模進(jìn)入社會后,人類能做的工作它們大部分都可以做,不會再有更多的就業(yè)崗位留給人類。通行的美好說法是,人們在常規(guī)工作中被人工智能取代后,可以去從事創(chuàng)造性的工作。問題在于,創(chuàng)造性的工作不是人人都可以從事的,也不需要那么多的人,如果社會分配制度不改變,一個(gè)全部由科學(xué)家和藝術(shù)家構(gòu)成的人類世界幾乎是一場噩夢,這近百億科學(xué)家和藝術(shù)家中的絕大部分注定一生碌碌無為,對社會和自己都毫無用處,且淪入“創(chuàng)造性”的窮困潦倒中。

但這種思維方式總有些不對的地方。人類自古以來為生存而勞作,實(shí)在是迫不得已。工作著是美麗的,但誰都知道,不需要工作的生活更美麗。現(xiàn)在終于能夠制造出把自己從工作重負(fù)中解放出來的機(jī)器,這是人類文明最偉大的成就,無論如何不應(yīng)該被看作一場災(zāi)難,相反,這可能是人類所面對的前所未有的偉大機(jī)遇。只是,我們需要改變。

如何完成由現(xiàn)代社會向人工智能社會的過渡?有兩種可能。

一種可能十分黑暗:在現(xiàn)有的社會、經(jīng)濟(jì)和政治體制下,人工智能帶來的問題幾乎是無解的。如果沒有及時(shí)建立起與之相適應(yīng)的社會機(jī)制,在席卷全球的失業(yè)浪潮之下,世界的政治和經(jīng)濟(jì)將陷入長久的混亂之中,一切都籠罩在人工智能及其使用者與大眾的無休止沖突中。

另一種可能是,社會成功地完成轉(zhuǎn)型。這將是有史以來人類生活方式最大的一次改變?！安粍趧诱卟坏檬场?這個(gè)理念是人類社會的基石,文明誕生以來經(jīng)歷過多次巨大變革,這一基石從未動搖。但人工智能可能會移除這一基石,進(jìn)而導(dǎo)致從所有制和分配制度,到基本的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu),再到政治體制,直到文化,都發(fā)生根本的變化。這是真正的人類解放,是向著古老的烏托邦理想邁進(jìn)的一大步。2016年是《烏托邦》發(fā)表500周年,但托馬斯·莫爾無論如何不會想到,他的理想會借助于智能機(jī)器實(shí)現(xiàn)。

想象人工智能時(shí)代的社會和生活是困難的,即使在科幻小說中,我們也只能把種種可能性排列出來,而哪種可能性最有望成為現(xiàn)實(shí),取決于我們的努力和選擇。

但不管怎么說,那是一個(gè)誘人的時(shí)代,我們正向它走去。

(本文為《智能革命》一書序言,發(fā)表時(shí)有刪改,制圖:蔡華偉)