曹華為近代海派畫(huà)家，擅畫(huà)人物、花鳥(niǎo)。俞劍華編《中國(guó)美術(shù)家人名辭典》對(duì)他的記載僅有寥寥數(shù)語(yǔ)：“曹華（1847—1913），字蟠根，上海人。善畫(huà)。錢(qián)慧安弟子。謹(jǐn)守師法，未能變通，與陸子萬(wàn)二人，優(yōu)劣在師商之間。卒年六十七。”實(shí)際上，他是錢(qián)慧安弟子當(dāng)中最為著名的一位。

晉唐時(shí)期，人物畫(huà)是中國(guó)畫(huà)的主要類(lèi)型。但唐代以后，隨著山水畫(huà)和花鳥(niǎo)畫(huà)的相繼崛起，人物畫(huà)逐漸衰退。然而到了清代后期，人物畫(huà)卻迎來(lái)了一次難得的中興。尤其是在當(dāng)時(shí)的海派中，出現(xiàn)了一批擅長(zhǎng)人物畫(huà)的著名畫(huà)家如錢(qián)慧安、任熊、任薰、任伯年、倪田、王一亭、曹華等。

溪畔浣紗圖（國(guó)畫(huà)） 曹華

“海派”是指大范圍而言，其內(nèi)部仍存在不同類(lèi)型。其中，吳昌碩、王一亭、趙云壑、王個(gè)簃等可稱(chēng)“吳系”，屬于文人畫(huà)家，以花鳥(niǎo)見(jiàn)長(zhǎng)；任熊、任薰、任伯年、倪田等可稱(chēng)“任系”，屬于職業(yè)畫(huà)家，花鳥(niǎo)與人物兼擅；錢(qián)慧安、沈心海、曹華等可稱(chēng)“錢(qián)系”，也屬于職業(yè)畫(huà)家，以人物為專(zhuān)攻。實(shí)際上，錢(qián)慧安一系在當(dāng)時(shí)頗有影響，以至有“錢(qián)派”之稱(chēng)。

相對(duì)而言，在中國(guó)畫(huà)的山水、花鳥(niǎo)、人物三科當(dāng)中，人物畫(huà)對(duì)造型能力的要求比其他兩者更高，而職業(yè)畫(huà)家的造型能力往往比文人畫(huà)家更勝一籌，因此，他們對(duì)于人物畫(huà)更能做到游刃有余。這從曹華之作中就可見(jiàn)一斑。

這件《溪畔浣紗圖》的題款出自唐代詩(shī)人樓穎《西施石》一詩(shī)：“西施昔日浣紗津，石上青苔思?xì)⑷?。一去姑蘇不復(fù)返，岸旁桃李為誰(shuí)春？”西施是春秋時(shí)期越國(guó)人，本為蓬門(mén)草戶(hù)的村姑。時(shí)逢吳越兩國(guó)相爭(zhēng)，越國(guó)戰(zhàn)敗。越王勾踐臥薪嘗膽，厲兵秣馬，又行使“美人計(jì)”，將西施獻(xiàn)給吳王夫差。西施以其天生麗質(zhì)，甚得夫差寵幸，遂亂吳國(guó)國(guó)政，終使越國(guó)反敗為勝。根據(jù)畫(huà)面情景及題詩(shī)內(nèi)容判斷，此作所表現(xiàn)的應(yīng)該是“西施浣紗”這一歷代人物畫(huà)的常見(jiàn)題材。

“西施浣紗”已成一典故，說(shuō)的是西施入?yún)侵凹易∑r蘿村（位于現(xiàn)浙江省諸暨縣），常到若耶溪畔浣紗?！凹啞睘楹挝铮炕蛑^紗線(xiàn)，或謂布料而代指衣服，其實(shí)可泛指苧麻制作的各種紡織品。在西施生活的年代，苧蘿村盛產(chǎn)苧麻，當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)為“苧蘿”，以其莖皮紡紗、織布、制衣。因此，“浣紗”既可指洗滌紗線(xiàn)，也可指洗滌布料或衣服。從曹華此作來(lái)看，西施洗滌的是紗線(xiàn)。

畫(huà)中西施坐在溪畔臨水的石階上，身體向前傾側(cè)，頭部略為下俯，眼望前面的溪水，雙手從身邊的竹籃里取出一卷紗線(xiàn)，正準(zhǔn)備放入溪水中洗滌。人物形體及衣紋以近似于柳葉描的筆法勾勒，線(xiàn)條嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致而又柔韌委婉，表現(xiàn)出婀娜多姿的人物動(dòng)態(tài)以及輕柔飄逸的衣物質(zhì)感。尤其是頭部的刻畫(huà)更顯精致入微，頭發(fā)、五官的用筆均一絲不茍。與此形成鮮明對(duì)比的是，人物身后的巨石僅以寥寥幾筆勾出大致輪廓，線(xiàn)條簡(jiǎn)略粗率，不作過(guò)多的皴擦點(diǎn)染，留出較多的空白，與其右側(cè)的大面積空間連成一片?，F(xiàn)西施浣紗遺址處仍有一塊兩米多高的微紅色巨石，被稱(chēng)為“紅粉石”，想必畫(huà)中之石即為此石。巨石上方有一老態(tài)龍鐘的樹(shù)干伸出，以蟹爪法勾畫(huà)的垂枝上綴以白花和嫩葉，迎風(fēng)招展。人物身旁則是一叢亭亭玉立于水中的萋萋芳草，起到襯托人物和豐富畫(huà)面的作用。此作人物及景物均處于畫(huà)面左側(cè)，右側(cè)僅以?xún)尚锌钭R(shí)作為補(bǔ)空并均衡整個(gè)畫(huà)面。

作品中人物身體與四肢比例勻稱(chēng)，但頭部偏大，身體顯得嬌小玲瓏，而且臉龐稚氣未脫，可見(jiàn)是少年時(shí)代的西施。其五官也并不標(biāo)準(zhǔn)，雖然有一張櫻桃小嘴，符合古典美人的必要條件，但偏小的雙眼和偏長(zhǎng)的鼻子使她與那位據(jù)傳有著“沉魚(yú)”之貌的西施拉開(kāi)了距離，看起來(lái)不再是一位高不可攀的絕世美人，而更像一位普通平凡的“鄰家女孩”。另外，其臉型較為豐滿(mǎn)，除了下巴仍保持尖削以外，整個(gè)頭部基本呈圓形，顯示出一種民間所謂的“福相”，目的自然是為了迎合世俗的審美需求。這種做法與錢(qián)慧安人物畫(huà)的做法也是一脈相承的。

此作收藏者鴻鼎藝苑苑主以款識(shí)中有“一去姑蘇不復(fù)返”的詩(shī)句以及人物服飾不同于春秋時(shí)代服飾為依據(jù)，認(rèn)為畫(huà)中人并非西施，而是西施之后的另一位妙齡村姑，不無(wú)道理。他還為此賦詩(shī)一首，作為對(duì)樓穎《西施石》一詩(shī)的呼應(yīng)。詩(shī)曰：“西施浣紗事已遷，若耶溪畔春依然。莫道芳蹤無(wú)覓處，丹青筆底寄意長(zhǎng)?！北磉_(dá)了他對(duì)西施舍身救國(guó)之舉的崇敬和惋惜之情。無(wú)論畫(huà)中人是否為西施，此作都不愧為一件成功之作，體現(xiàn)出作者典型的寫(xiě)實(shí)風(fēng)格和深厚的寫(xiě)實(shí)功力。若從淵源上分析，曹華的這種寫(xiě)實(shí)風(fēng)格可追溯至仇英、改琦、費(fèi)丹旭等。上述諸家的寫(xiě)實(shí)經(jīng)驗(yàn)經(jīng)錢(qián)慧安之手間接地傳給曹華，使得曹華和錢(qián)慧安等其他“錢(qián)系”畫(huà)家一樣，其作品與當(dāng)時(shí)以取法陳洪綬為主的“任系”畫(huà)家之作的強(qiáng)烈變形相比，無(wú)疑更加接近于觀者的視覺(jué)所見(jiàn)。論者多以為錢(qián)慧安之作未能脫俗。但曹華之作無(wú)此弊，至少?gòu)倪@件作品來(lái)看正是如此。