新華社華盛頓１０月１６日電特寫(xiě)：愛(ài)因斯坦又對(duì)了

新華社記者林小春

當(dāng)?shù)貢r(shí)間１０月１６日上午１０時(shí)許，美國(guó)首都華盛頓全國(guó)記者協(xié)會(huì)的新聞發(fā)布會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，美國(guó)“激光干涉引力波天文臺(tái)”（ＬＩＧＯ）執(zhí)行主任戴維·賴茨走上前臺(tái)。臺(tái)下黑壓壓一片記者，世界各地還有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的網(wǎng)友正守候在網(wǎng)上觀看直播。

“女士們、先生們，上午好，”賴茨環(huán)顧左右，幾乎一字一頓地宣布，“我們——第一次——‘看到’了兩顆中子星碰撞發(fā)出的引力波和光。又一次，我們做到了！”

據(jù)當(dāng)天的發(fā)布，今年８月１７日，多國(guó)科學(xué)家合作，第一次直接探測(cè)到來(lái)自雙中子星合并產(chǎn)生的引力波以及伴隨的電磁信號(hào)，確認(rèn)其來(lái)自距地球約１．３億光年的長(zhǎng)蛇座內(nèi)ＮＧＣ４９９３星系。

大約２０個(gè)月前，就在同一個(gè)地方，也是由賴茨向全球宣布，人類首次探測(cè)到引力波，證實(shí)了百年前愛(ài)因斯坦廣義相對(duì)論的預(yù)言。

過(guò)去數(shù)千年歷史長(zhǎng)河中，天文學(xué)曾長(zhǎng)期構(gòu)建于古人的肉眼觀測(cè)以及想象力。直到１６０９年伽利略率先將望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)夜空，人類才開(kāi)始用全新的方式認(rèn)識(shí)宇宙，也就是借助光學(xué)手段“看”宇宙。

如果宇宙是一部聲色具備的電影，相信除了“看”，人類還希望能“聽(tīng)”到它的聲音。從伽利略使用望遠(yuǎn)鏡又過(guò)了４００多年，人類２０１５年首次探測(cè)到引力波，才宣告掌握了“聽(tīng)”宇宙的全新手段。

而直到今年８月１７日事件之前，“看”宇宙和“聽(tīng)”宇宙，還只能二者選其一。隨著望遠(yuǎn)鏡探測(cè)和引力波探測(cè)第一次結(jié)合使用，歷史再次改變。

“這是宇宙第一次向我們提供‘有聲電影’，”賴茨說(shuō)，“我們從‘無(wú)聲電影’跨入了‘有聲電影’時(shí)代?！本唧w來(lái)說(shuō)，聲音是雙中子星旋近過(guò)程發(fā)出的引力波信號(hào)，而圖像就是相撞過(guò)程發(fā)出的光。

美國(guó)航天局費(fèi)米項(xiàng)目科學(xué)家朱莉·麥克內(nèi)里在發(fā)布會(huì)上回憶道，８月１７日那天早上很平常，早飯時(shí)間后，費(fèi)米太空望遠(yuǎn)鏡捕捉到伽馬射線暴，時(shí)間持續(xù)不到兩秒。因?yàn)槊恐芏寄懿蹲降綆讉€(gè)這種信號(hào)，她也沒(méi)有特別在意。

沒(méi)想到過(guò)了半個(gè)小時(shí)，麥克內(nèi)里收到同時(shí)為美國(guó)航天局和ＬＩＧＯ工作的同事的一封郵件。“‘快醒醒’，”麥克內(nèi)里大聲重復(fù)郵件的內(nèi)容，引起發(fā)布會(huì)現(xiàn)場(chǎng)一片笑聲，“這個(gè)伽馬射線暴有個(gè)有趣的朋友”。

這個(gè)“有趣的朋友”就是引力波。就在費(fèi)米望遠(yuǎn)鏡捕捉到伽馬射線暴信號(hào)前的１．７秒，ＬＩＧＯ和歐洲“處女座”引力波探測(cè)器都探測(cè)到來(lái)自雙中子星合并的信號(hào)。多年來(lái)，科學(xué)家一直推測(cè)短伽馬射線暴來(lái)源于雙中子星合并的劇烈過(guò)程，但直到此時(shí)才終獲證實(shí)。

引力波與伽馬射線暴相伴經(jīng)過(guò)了１．３億光年的漫長(zhǎng)旅程，以近２秒之差先后抵達(dá)地球。“這告訴我們，引力波與伽馬射線暴以相同速度傳播，都是光速，完全符合愛(ài)因斯坦的預(yù)言，”麥克內(nèi)里說(shuō)，“愛(ài)因斯坦又對(duì)了！”

那么，這次事件的肇事者——兩顆中子星碰撞的結(jié)局是什么？

“我們實(shí)際上并沒(méi)有確切的信息，”ＬＩＧＯ項(xiàng)目發(fā)言人戴維·休梅克在發(fā)布會(huì)上說(shuō)，“如果成為黑洞，那將是已知質(zhì)量最小的黑洞；還有一種可能是成為中子星，那將是已知質(zhì)量最大的中子星。”

當(dāng)天在華盛頓舉行的發(fā)布會(huì)分為先后兩場(chǎng)，除了賴茨、麥克內(nèi)里和休梅克外，還有“處女座”項(xiàng)目官員以及多名望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)領(lǐng)域科學(xué)家參加。這種安排傳遞的信息是，天文學(xué)領(lǐng)域的國(guó)際合作日趨重要。

賴茨說(shuō)，正是有了來(lái)自世界各地多個(gè)天文臺(tái)數(shù)千名天文學(xué)家的共同參與，他們才能在兩個(gè)月內(nèi)把一個(gè)引力波事件的故事差不多講完整。

“又一次，我們做到了。但這次，我們大家都做到了。”他說(shuō)。