良渚古城屬于良渚文化，但不等于良渚文化。考古學(xué)家對(duì)于良渚文化的研究，始于1936年和1937年，當(dāng)時(shí)西湖博物館的施昕在杭縣良渚鄉(xiāng)(今浙江省杭州市余杭區(qū)良渚街道)調(diào)查發(fā)掘，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)良渚文化中最突出的是黑陶，所以將其納入龍山文化中，并一度稱為“浙江龍山文化”。但在20世紀(jì)50年代到60年代初，太湖地區(qū)相繼發(fā)現(xiàn)一些類似良渚文化的遺址，良渚文化的面貌和區(qū)域也逐漸浮出水面，顯示這是一處區(qū)別于龍山文化而有自己濃厚本土風(fēng)格的文化。

1959年，中國(guó)科學(xué)院考古學(xué)家夏鼐提出以最早發(fā)現(xiàn)的良渚鄉(xiāng)作為“良渚文化”的命名。20世紀(jì)70年代，良渚文化被明確納入太湖地區(qū)史前文化系中，形成了馬家浜文化——崧澤文化——良渚文化的連續(xù)序列，其中良渚文化的絕對(duì)年代范圍大致在公元前3300年至前2250年間。20世紀(jì)80年代，不少良渚文化重大遺址出土，比如余杭反山、瑤山等，讓考古學(xué)家認(rèn)識(shí)到，良渚文化的文明程度可能是同時(shí)期全國(guó)考古文化中最高的。

至于良渚古城，則是晚近的發(fā)現(xiàn)。2006年，浙江省文物考古研究所在杭州市余杭區(qū)瓶窯鎮(zhèn)葡萄坂遺址考察時(shí)，發(fā)現(xiàn)有一條良渚文化時(shí)期的南北向壕溝。2007年，大致確定了良渚古城的范圍，其南北城墻長(zhǎng)約1800至1900米、東西寬1500至1700米，總面積約3平方公里，城墻寬度約40至60米，高約4米。地跨余杭區(qū)的良渚、瓶窯二鎮(zhèn)(街道)，位于約34平方公里的良渚遺址群之中，以莫角山臺(tái)形遺址、反山墓地等為古城中心。

良渚古城實(shí)際上只有良渚遺址群的近十分之一范圍，而整個(gè)良渚文化區(qū)域則覆蓋了江蘇南部、浙江北部以及上海等環(huán)太湖流域地區(qū)，包括今天的杭州、湖州、桐鄉(xiāng)、蘇州、無錫、常州以及上海市。曾有學(xué)者提出良渚文化早期的文化中心在太湖東部，中期的文化中心在南部的良渚遺址群，而晚期又遷徙到太湖北部。但自良渚古城作為同時(shí)期全國(guó)最大的古城遺址被發(fā)現(xiàn)后，表明其所在的良渚遺址群可能一直是整個(gè)良渚文化的統(tǒng)治中心。

作為入選世界文化遺產(chǎn)的中國(guó)唯一一個(gè)新石器時(shí)代遺址，良渚文化有著輝煌的玉石文化以及大型人工堆建的大型墓地和祭壇，可在文獻(xiàn)中卻少有蹤跡，難以確證其文明源流。不少學(xué)者試圖尋找蛛絲馬跡，得出的結(jié)論也是五花八門。有的認(rèn)為良渚文化對(duì)應(yīng)的是蚩尤、有的認(rèn)為良渚文化對(duì)應(yīng)的是虞朝、有的認(rèn)為良渚文化對(duì)應(yīng)的是夏朝、有的認(rèn)為良渚文化對(duì)應(yīng)的是防風(fēng)氏……

我們不需要把良渚文化與文獻(xiàn)記載的某個(gè)古國(guó)強(qiáng)行對(duì)應(yīng)。傳世文獻(xiàn)實(shí)際上都來自商周之后的記載，而文化遺址才是真正反映當(dāng)時(shí)社會(huì)的一手材料。當(dāng)然，良渚文化確實(shí)可以反映傳世文獻(xiàn)對(duì)上古歷史描繪的某些特征。在漢代古籍《越絕書》里，楚人風(fēng)胡子提到“黃帝之時(shí)，以玉為兵”，似乎在原始社會(huì)晚期經(jīng)歷了一個(gè)“玉器時(shí)代”，而史前考古玉器的巔峰，正是在良渚文化之中。

良渚文化以玉器著稱，其主要種類有玉琮、玉鉞、玉璧、玉鐲、玉牌、玉帶鉤以及玉鳥、玉龜、玉蟬、玉魚等。其中最引人注目是反山墓地M12出土、今天藏于浙江省博物館的“琮王”和“鉞王”。其中“琮王”通高8.9厘米，重6.5千克，為良渚文化玉琮之首；“鉞王”通長(zhǎng)17.9厘米，上端寬14.4厘米，刃寬16.8厘米，最厚達(dá)0.9厘米?！扮酢迸c“鉞王”上面都有淺雕的一個(gè)“神人獸面紋”，整個(gè)紋僅高3厘米，寬4厘米，被認(rèn)為是良渚文化的神徽。

玉鉞象征權(quán)力，而玉琮又有什么作用呢？《周禮·春官·大宗伯》記載：“以玉作六器，以禮天地四方：以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方?！币杂耔导捞?、以玉琮祭地，可能象征“天圓地方”的觀念。但玉琮可能本身就有溝通天地的功能，因?yàn)槠浔旧沓蕡A柱體，而且內(nèi)圓外方，中間的穿孔表示天地的溝通。據(jù)說帝顓頊時(shí)“絕地通天”，祭祀天地成為帝王專利，而玉琮就是所用的法器。

出土“琮王”的反山，實(shí)際上只是一座高出地面5至6米的小土丘。這樣的小土丘不是自然形成，而是人工堆建的祭壇。這些葬者都是良渚古城中的權(quán)貴，他們掌握著宗教和行政權(quán)力。之所以要葬在人工土山上，原因是古人認(rèn)為山離天比較近，是溝通天地的場(chǎng)所。

良渚文化的探索還未結(jié)束，還有更多有魅力、有內(nèi)涵的考古發(fā)現(xiàn)等待我們?nèi)ソ庾x和品味。