民法典繼承編需要解決的最重要問題是規(guī)定“誰是繼承人”。由于遺囑繼承中可以指定繼承人，民法典對遺囑繼承重在對“遺囑”做出明確規(guī)定。而對于無遺囑繼承，則需要通過法律對“誰是繼承人”“誰先繼承”“繼承多少”等做出明確規(guī)定，否則，難以發(fā)揮繼承法的“定紛止?fàn)帯弊饔?。但是，因國情、文化傳統(tǒng)以及社會發(fā)展階段等不同，各國關(guān)于法定繼承有著不同的規(guī)定。了解這些規(guī)定，可以幫助我們更好理解民法典的相關(guān)內(nèi)容。

一、 法定繼承人的范圍

法定繼承基于身份關(guān)系而產(chǎn)生，或者基于婚姻、或者基于血緣，這在世界各國和地區(qū)的法律規(guī)定中是一樣的，都是以婚姻關(guān)系和血緣關(guān)系為基礎(chǔ)來確定法定繼承人的范圍，但具體制度設(shè)計有所不同。

各國都將配偶作為繼承人，只是在繼承順位上有差別。而在血親繼承方面，有的國家和地區(qū)規(guī)定非常寬泛，對于血親繼承沒有親等限制，比如德國，被繼承人的直系血親、旁系血親都可以成為繼承人；有的國家和地區(qū)規(guī)定相對狹窄，比如意大利法律不承認(rèn)超出六親等以外的血親享有繼承權(quán)；在我國臺灣地區(qū)，對于直系晚輩親屬沒有親等限制，但是直系尊血親止于祖父母，旁系血親止于兄弟姐妹。

根據(jù)我國繼承法第10條規(guī)定，繼承人的范圍包括：配偶、子女、父母、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。此外，對公婆盡了主要贍養(yǎng)義務(wù)的喪偶兒媳和對岳父岳母盡了主要贍養(yǎng)義務(wù)的喪偶女婿也是法定繼承人。

民法典編纂過程中，有不少人提出繼承法對法定繼承人的范圍規(guī)定過窄，建議擴大。有人建議增加孫子女、外孫子女為法定繼承人，有人建議增加侄子女、甥子女、叔伯姑舅姨為法定繼承人。這些意見沒有被直接采納，但在繼承順位的安排以及代位繼承的安排中，吸納了其中的合理成分，在民法典第1127條、1128條中作了規(guī)定。

二、 繼承人的繼承順序

由于法定繼承人通常為多個人，因此需要在法律上明確法定繼承人之間應(yīng)當(dāng)優(yōu)先取得繼承的人選。一般而言，被繼承人與繼承人之間血緣關(guān)系遠(yuǎn)近以及共同生活關(guān)系的密切程度是各國法律確定法定繼承順序的主要依據(jù)，但是，各國繼承法也有具體差異。   

1. 配偶的繼承順序

血緣關(guān)系不可改變，但婚姻關(guān)系則可因離婚而解除，因此，配偶與血親作為繼承人有所不同。有些國家，在立法上區(qū)分血親繼承人和配偶繼承人，不將配偶繼承人列入固定的繼承順序，使得配偶可以與任何一個繼承順序的血親繼承人按不同的應(yīng)繼份比例繼承遺產(chǎn)；但血親繼承人有固定的繼承順序，并且其順序不同，繼承遺產(chǎn)的比例也不同。比如，德國、瑞士、我國臺灣地區(qū)采用這種方法。

在民法典編纂過程中，也有學(xué)者提出了區(qū)分血親繼承人和配偶繼承人，并不固定配偶繼承人的順序的建議，但沒有得到采納。民法典規(guī)定的是，配偶固定為第一順位繼承人。

2. 父母的繼承順序

關(guān)于父母的繼承順序，不同國家也有不同的規(guī)定。一般認(rèn)為，傳統(tǒng)上的繼承通常是由卑親屬繼承尊親屬，因此，法律應(yīng)規(guī)定遺產(chǎn)由直系血親卑親屬繼承，以維護(hù)財產(chǎn)由上向下傳遞人類社會約定俗成的規(guī)則。但為了避免遺產(chǎn)向旁系血親分散、從被繼承人家庭內(nèi)部流向家庭外部，可以將父母作為第二順序繼承人。許多國家和地區(qū)都采取了這種方法，如法國、德國、美國、韓國、奧地利等，我國臺灣地區(qū)也做出了這樣的規(guī)定。但是，也有人認(rèn)為，死者生前應(yīng)當(dāng)贍養(yǎng)父母、撫養(yǎng)子女，死亡后，其財產(chǎn)也應(yīng)繼續(xù)承擔(dān)該功能。因此，父母與子女應(yīng)并列為第一順序繼承人，俄羅斯和伊朗采用了這種方法。

民法典編纂過程中，有學(xué)者提出了將父母列為第二順序繼承人的建議。但立法者認(rèn)為，依循我國孝文化的傳統(tǒng)，推定先于父母死亡的人希望能夠留下一筆遺產(chǎn)使其父母安度晚年，因此，還是采用了將父母與子女并列為第一順序繼承人的方法。

3. 繼承順序的多寡

一般而言，繼承順序的多寡，與法定繼承人的范圍有關(guān)系。繼承人范圍越寬，繼承順序越多，如俄羅斯的法定繼承順序有8個，英國、美國、澳大利亞的法定繼承順序有5個，日本有3個。

民法典編纂過程中，有人提出我國的法定繼承順序只有兩個，相比于其他國家過少，建議將侄子女、外甥子女作為第三順序繼承人，將伯叔姑舅姨作為第四順序繼承人。立法者認(rèn)為，我國的法定繼承人范圍不寬，不必增加新的繼承順位，因此，只確定了兩個法定繼承順序。