宋哲元，字明軒，山東樂陵人，因家境貧困而投筆從戎，參加西北軍，南征北戰(zhàn)十年，由士兵逐步晉升為西北軍的“五虎上將”之一，三次出任“封疆大吏”（熱河都統(tǒng)、陜西省主席、察哈爾省主席），最后成為統(tǒng)率十幾萬大軍的總司令。中原大戰(zhàn)西北軍失敗后，宋哲元成為二十九軍軍長，喊出“從此槍口不對內(nèi)，中國人不打中國人”的口號，所以他領(lǐng)導(dǎo)的二十九軍是國民軍中極少數(shù)未曾和紅軍打過仗的軍隊(duì)。1931年“九一八”事變爆發(fā)，日本侵占東北，宋哲元主動向上級張學(xué)良請纓出戰(zhàn)抗日。1933年日軍再圖侵占華北，軍事委員會將華北各軍組成八個軍團(tuán)進(jìn)行長城抗戰(zhàn)，宋哲元任第三軍團(tuán)總指揮。他提出了“寧為戰(zhàn)死鬼，不做亡國奴”的口號，調(diào)動全軍以拙劣武器（大刀和手榴彈）戰(zhàn)勝了以機(jī)關(guān)槍、大炮武裝的日寇，贏得了喜峰口、羅文峪抗戰(zhàn)的勝利，保住了天津、北平，宋哲元從此獲得抗日名將的聲譽(yù)。雖然他以戰(zhàn)功聞名于世，但其同情并幫助中共的往事卻至今鮮為人知。

　　釋放大批革命青年

　　1927年，蔣介石掌握了國民政府的軍政大權(quán)后，曾下令大肆捕殺“激進(jìn)分子”，從陜西省各縣押解到陜西省軍事裁判所的“要犯”達(dá)3200多人。到1928年4月，這批革命青年已經(jīng)被關(guān)押了四個多月后，案宗轉(zhuǎn)到了軍法處長蕭振瀛手中。面對“要犯一律殺頭”的命令和案宗中那些20歲上下的青年，蕭振瀛想把他們釋放，于是向頂頭上司———時(shí)任第四路軍總司令兼陜西省主席的宋哲元匯報(bào)，并親自帶領(lǐng)一群青年學(xué)子去面見宋哲元。宋哲元要求這些青年學(xué)生伸出手心查驗(yàn)，證明他們雖然衣衫殘破，但手上卻無老繭，確是一群學(xué)生，本著愛才之心，表示同意蕭振瀛把他們都放了。蕭振瀛得到允許后，不但把軍事裁判所關(guān)押的3000多人都放了，而且各縣隨之將所關(guān)押的1萬多人也都放了。后來，這批青年的大部分去了陜北，并成長為中共的骨干力量。

　　保護(hù)二十九軍內(nèi)部的“共黨分子”

　　過家芳與張克俠都是二十九軍的骨干，也都是中共地下黨員。過家芳1927年在育德中學(xué)讀書時(shí)經(jīng)彭雪楓介紹加入了中國共產(chǎn)黨，由于其父過之翰（宋哲元任第四路軍總司令時(shí)的軍需處長，宋任陜西省主席時(shí)的財(cái)政廳長）的關(guān)系，自中學(xué)畢業(yè)后，就參加了西北軍，被分配在宋哲元部炮九旅迫擊炮團(tuán)第一營任少校副營長。中原大戰(zhàn)西北軍失敗后，過家芳本準(zhǔn)備帶著這些炮兵武裝去投奔陜北劉志丹，由于重重阻力，突圍不成，只好退回宋哲元駐地山西運(yùn)城。宋哲元接受張學(xué)良將其所部改編為國民革命軍第二十九軍后，過家芳任三十七師一跂九旅二一七團(tuán)三營少校副營長。

　　1931年秋，中共地下黨員郝毅和張公干奉山西省委指示準(zhǔn)備組織工農(nóng)武裝和一部分軍校，然后組成紅軍、建立蘇區(qū)，不料由于叛徒出賣，兵暴計(jì)劃泄露，閻錫山下令大規(guī)模抓捕，共抓了200多人。閻錫山將所獲得的“二十九軍共黨分子名單”報(bào)給蔣介石，蔣介石馬上發(fā)電報(bào)給軍長宋哲元，要他立即在軍內(nèi)“清共”。宋看到名單中有過家芳的名字，于是找到過之翰問：“這個過家芳是不是你的兒子？”過之翰說:“他什么時(shí)候跑到太原參加共產(chǎn)黨我不知道。軍座，他是你的部下，你最了解他，他是不是共產(chǎn)黨你最清楚。”宋哲元聽后立即抹掉過家芳的名字說：“他哪會是共產(chǎn)黨？”說完又把名單推到過之翰面前說：“通知他們趕快離開二十九軍，然后報(bào)告老蔣：咱們這里沒有這些人。”由于宋哲元的保護(hù)，過家芳不僅得以繼續(xù)留在二十九軍里，還協(xié)助由太原逃出的兩位共產(chǎn)黨員郭志堅(jiān)、李志東安全轉(zhuǎn)移。1933年長城抗戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，過家芳已經(jīng)是二十九軍三十七師一跂九旅趙登禹旅長部下的副營長，他不僅參加了趙登禹領(lǐng)導(dǎo)的夜襲敵營，手刃了敵炮兵大佐，還從日軍指揮所中搜出了望遠(yuǎn)鏡和軍包中的近期作戰(zhàn)計(jì)劃及地圖，及時(shí)將其送交軍指揮部，讓宋哲元得以預(yù)知日軍將進(jìn)攻羅文峪的計(jì)劃，后來才有宋哲元急調(diào)劉汝明師迎敵，劉師以逸待勞，再次大敗敵兵的一幕?？箲?zhàn)爆發(fā)后，過家芳于1943年升任七十七軍一七九師副師長，他曾擊斃日軍橫山少將等四名日本高級軍官，并聯(lián)合七十七軍中的共產(chǎn)黨員何基灃、朱大鵬將一批軍火支援了堅(jiān)持在大別山抗日的李先念所部。1949年，過家芳參加了張克俠、何基灃領(lǐng)導(dǎo)的淮海戰(zhàn)役陣前起義。

　　張克俠原名張樹堂，和西北軍領(lǐng)導(dǎo)人馮玉祥是連襟。第一次國共合作時(shí)，張克俠被派到莫斯科中山大學(xué)學(xué)習(xí)。1929年經(jīng)張振亞推薦，周恩來親自批準(zhǔn)其為特別黨員，并指示他留在西北軍中為共產(chǎn)黨工作。中原大戰(zhàn)后，張克俠成為二十九軍中的高級軍官，并被保送到南京陸軍大學(xué)學(xué)習(xí)。1933年5月，馮玉祥在張家口成立了抗日同盟軍，張克俠離開陸大，到抗日同盟軍中任參謀長和干部學(xué)校校長。不久，同盟軍被迫解散，張克俠回到二十九軍找老上司宋哲元。宋哲元告訴他：“當(dāng)初你擅離陸大，目標(biāo)很明顯，我留你在軍中也無力保護(hù)。不如我出個假條給蔣，證明你這幾個月因作闌尾手術(shù)滯留北平，并非無故離校。”在宋哲元的安排下，張克俠拿著假條回到陸大學(xué)習(xí)，畢業(yè)后被任命為二十九軍三十八師參謀長。“七七”事變前夕，又被提升為二十九軍副參謀長。

　　參與營救中共河北省委成員

　　1931年前后，因中共河北省委受到破壞，一批共產(chǎn)黨員先后被捕入獄。為了長期關(guān)押這批政治犯，當(dāng)時(shí)控制中國北方的奉系軍閥在北平西城草嵐子胡同西段建立了“北平軍人反省院”。馮基平、徐之榮、胡敬一、劉元士、廖魯言、安子文、劉瀾濤、楊獻(xiàn)珍、周仲英、劉昭等61位共產(chǎn)黨員，在獄中建立了秘密黨支部，先后領(lǐng)導(dǎo)了解除腳鐐、改善伙食的絕食斗爭和組織獄友反對“反省政策”等斗爭。

　　1936年4月，劉少奇作為中央代表到天津主持北方局工作。隨著華北抗日救亡運(yùn)動日益高漲，中共迫切需要大批富有斗爭經(jīng)驗(yàn)的干部。中共中央同意北方局建議，要求盡快組織營救這批干部。北方局認(rèn)真研究后，決定由中共地下黨員過家和來完成此項(xiàng)任務(wù)。

　　過家和是過之翰之侄，過家芳的堂弟，1927年經(jīng)彭雪楓介紹加入了中國共產(chǎn)黨，此時(shí)在天津市政府任科長。接到北方局的指示后，他立即換上二十九軍軍裝到草嵐子監(jiān)獄去看望任典獄長的叔祖過俊偉。過俊偉對侄孫的來訪并到牢房東串西串毫不在意，這使得過家和得以將中共中央的決定傳達(dá)給獄中的共產(chǎn)黨員，要求他們顧全大局，積極配合組織營救。此時(shí)，宋哲元已經(jīng)率二十九軍入駐冀察平津，成了華北的“軍政主宰”，營救工作的成功與否在很大程度上要取決于宋哲元的態(tài)度。為了打開局面，1936年7月，宋哲元曾秘密派劉子青赴延安見毛澤東。毛澤東不僅給宋哲元回信，并派張經(jīng)武到北平商談聯(lián)合抗日事宜。此事雖然“絕密”，卻對宋哲元的聯(lián)合各派共同抗日思想的形成起了重要推動作用。所以當(dāng)過家和求其伯父過之翰找宋哲元談釋放草嵐子監(jiān)獄中“人人有案的明牌共產(chǎn)黨員”時(shí)，宋哲元在過之翰親自起草的訓(xùn)令上馬上簽字。