“獵鷹9”火箭減速降落至海面平臺。

“獵鷹9”火箭第一級所帶攝像頭拍下的降落海面平臺瞬間。視頻截圖/NASA中文

馬斯克。新華社發(fā)

北京時間9日凌晨，美國太空探索技術(shù)公司在屢次嘗試失敗后，終于讓“獵鷹9”運(yùn)載火箭第一級在海面平臺垂直降落成功。

此次海上回收成功具有重要的象征意義。它如何能實(shí)現(xiàn)？對未來航天發(fā)射將產(chǎn)生怎樣的影響？又將給世界航天發(fā)展帶來怎樣的啟示？　　　　據(jù)新華社

□記錄

火箭第一級降落在無人船上

美國太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船8日攜帶首個試驗(yàn)性充氣式太空艙飛向國際空間站，這是該飛船在去年6月的爆炸事故后首次給空間站運(yùn)送物資。同樣受關(guān)注的是，此次發(fā)射的運(yùn)載火箭第一級在一艘無人船上成功實(shí)現(xiàn)軟著陸，這在火箭回收史上還是第一次。

這次，太空探索技術(shù)公司再次嘗試將“獵鷹9”火箭第一級垂直降落在大西洋中一艘名為“當(dāng)然，我依舊愛你”的無人船上。此前4次類似試驗(yàn)均告失敗。該公司網(wǎng)上發(fā)布的視頻顯示，此次當(dāng)火箭接近無人船時，它的速度逐漸減慢并不斷調(diào)整降落姿態(tài)，最后在箭體與甲板成90度角的那一刻穩(wěn)穩(wěn)降落，著陸點(diǎn)與船正中心位置僅有很小偏差。

該公司創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克隨后在記者會上說：“火箭落到了船上，但沒有弄出一個洞或倒下，所以我們真的非常激動。”

馬斯克還透露，發(fā)射前他曾估計軟著陸成功的可能性為三分之二，“在船上著陸依然相當(dāng)?shù)碾y，這個目標(biāo)太小了”。

火箭第一級回收試驗(yàn)的最終目標(biāo)是研制可重復(fù)使用的運(yùn)載火箭。去年12月，“獵鷹9”火箭第一級已成功在陸地平臺上軟著陸，但是海上軟著陸難度更大、成功率更低。