步行速度已經(jīng)成為判斷老年人認知疾病的關(guān)鍵特征，走得慢也意味著有更大風險患上癡呆。而最近有研究指出，這一結(jié)論在青年人群同樣適用，走得慢的年輕人不但大腦認知能力要更弱，并且無論是生理年齡還是外表，看起來都會更老。

步行速度下降是人體正在衰老的一種標志

以往，科學家更關(guān)注的是老年人步行速度變化帶來的身體影響。隨著更多研究的開展，科學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)步行速度還能反映出一個人的生理功能變化，因此可以用來預測一個人的未來健康狀態(tài)變化。

早在2010年，美國康涅狄格大學的研究人員曾分析和整合了多項步行研究的數(shù)據(jù)，最終得出了一項意外的結(jié)論：步行速度下降是人體正在衰老的一種標志。這一結(jié)論意味著步行速度可以作為一種長期觀測的指標，而不單單只是針對老年人這一特定人群才有診斷意義。但是現(xiàn)在還很少有研究結(jié)果顯示，人類在健康的年輕時期步行速度的快慢是否和神經(jīng)系統(tǒng)功能之間存在聯(lián)系。

根據(jù)已有的研究結(jié)果，來自美國杜克大學的萊茵·拉斯姆森（Line Rasmussen）提出了兩種假設(shè)：人在40歲時，也就是成年人的健康旺盛期，步行速度就能作為一種反映生物學衰老的指標，在臨床干預中可以作為衰老的指示因素；另外，走得太慢與較弱的認知功能具有聯(lián)系，無論是中年還是年輕的兒童時期。

拉斯姆森團隊近期在《美國醫(yī)學會雜志·網(wǎng)絡(luò)公開》上發(fā)表的研究中，召集40多歲的志愿者參與，并要求志愿者在安裝有電子設(shè)備的通道上步行。研究人員按照三種方式收集了他們的步行數(shù)據(jù)，分別是正常步行；邊步行邊背誦給出的字母順序；自身能完成的最快行走。在采集到步行速度數(shù)據(jù)后，團隊開始對志愿者的衰老進程和腦部結(jié)構(gòu)進行了分析。衰老進程包括19項生理指標，比如體重指數(shù)、瘦素水平、血壓、膽固醇水平等，除了內(nèi)部生理衰老，研究也檢測了外部可見的面部衰老。

根據(jù)志愿者自身的報告和數(shù)據(jù)來看，那些顯現(xiàn)出加速衰老的人明顯要走得更慢。從內(nèi)部生理指標來看，同年齡段的人之間，相對于走得很快的人來說，走得慢的人生理衰老速度要快5年，各項內(nèi)部器官系統(tǒng)在20多歲以后也會加速退化。另外，這些人的面部也看起來要更老。

還沒有明確的機制進行解釋

而腦部結(jié)構(gòu)也在步行速度不同的人群中出現(xiàn)差異。步行速度和腦容量、平均大腦皮層厚度呈現(xiàn)出正比的關(guān)系，而這幾個指標都被認為和認知能力相關(guān)。也就是說走路走得慢的人，認知能力也會更弱。

走得慢已經(jīng)是一種非常重要的信號，這不是老年人才需要注意的問題。目前，還沒有明確的機制來解釋這一結(jié)果。研究團隊在論文中提出了幾種可能的假設(shè)，比如認知能力與步行相關(guān)的腦區(qū)在神經(jīng)層面具有聯(lián)系；大腦作為最敏感的器官，能夠最先感知到身體物理狀態(tài)的變化；也可能有別的基因機制和生活習慣參與了兩者的聯(lián)系和發(fā)展。

但可以明確地是，步行速度已經(jīng)不再是老年人的健康測試標志。它同樣能夠作為一個信號，讓青壯年來判斷大腦的認知能力，一旦步行速度出現(xiàn)顯著降低的跡象，就要警惕往后隨著年齡增長，有更大風險患上一些認知能力減弱的疾病，為阿爾茲海默癥以及相關(guān)的癡呆癥做好預防措施。